Далёкий волшебный мир - вроде бы идеальное место для жизни: там в могущественных королевствах царят гармония и справедливость, там бразды правления возложены только на самых достойнейший, а прекрасные бессмертные создания вполне лояльны к простым людям. Но есть в том удивительном мире места опасные и дикие, занимающие огромные территории и неподвластные законам высокоразвитых цивилизаций. Порождение зла нашло себе приют в тех землях и таится до поры, в ожидании подходящего момента, чтобы разрушить чью-то очередную жизнь.
Ирина Кочерова
Тени Дикого Леса
Глава 1
Редкие облака неторопливо проплывали по ночному небу. Яркая луна поднялась над верхушками деревьев и затопила всё вокруг бледным холодным сиянием. Несмотря на поздний час, темноволосый мальчик одетый в короткий красно-коричневый плащ, будто сшитый из осенних листьев, ловко карабкался по отвесной скале. Вот он достиг самой высокой точки, выпрямился во весь рост и устремил зоркий взор в сторону леса.
Как раз вовремя. На горизонте, почти сливаясь с тёмным небом, показалась быстро движущаяся чёрная точка. По мере приближения, она постепенно увеличивалась в размерах и через несколько минут на фоне круглой луны уже можно было различить размашистые крылья демона.
Излучающие свет медовые глаза мальчика расширились и на губах появилась озорная улыбка. Он вскинул над головой руки и энергично помахал, привлекая к себе внимание. Затем, с удивительным проворством цепляясь за каменные выступы неровной поверхности, стремительно спустился обратно к подножию скалы. Ещё раз взглянув на крылатую тень, он нырнул в неширокую расщелину и уверено помчался вперёд по созданному природой длинному коридору, легко преодолевая сеть запутанных лабиринтов и расставленные на пути магические ловушки.
— Папа вернулся! — разнёсся звонкий детский голос по громадному залу, отразившись многократным эхом от стен и сводов потолка.
Сразу несколько демонов обернулись на нарушителя благоговейной тишины.
— Вот и бежал бы скорее к себе, а то схлопочешь от Азариаса за плохое поведение, — строго глянул на него сидевший неподалёку воин.
— А вот и не схлопочу, — ребёнок самоуверенно тряхнул каштановыми кудряшками. — Папа сам говорит, что детей обижать нельзя.
— Так это он про послушных мальчиков говорит, а озорников вроде тебя нужно воспитывать. Расскажи-ка нам, Шами, зачем ты разрушил границу защитного контура? А если из-за тебя нас выследят?
— Не выследят, — мальчик нахмурился. — Я умею становиться незаметным, сливаться с темнотой получше даже, чем ты, Флеврети. А контур я разорвал… ну так папа всё равно же сейчас его снимет, — лукаво прищурился малыш, довольный, что выкрутился. — Не переживай! Чужих поблизости не было, я проверил.
— Так я за тебя переживаю, глупыш! Эх, дитя несмышлёное… иди уже, садись ужинать.
— О чём спор ведётся, друзья-соратники? — послышалось от одного из трёх входов в грот.
И тут же в арочном проёме возникла худощавая фигура рыжеволосого мужчины. Его не по-человечески яркие глаза, насыщенные сиреневыми оттенками, словно пронизанные закатной зарёй встретились с солнечным детским взглядом.
— Это Флеврети отчитывает меня за то, что сбежал на улицу. Но ты ведь не сердишься? Я был осторожен.
— Разумеется, сержусь. Правила создаются, чтобы их соблюдали. И как же мне командовать целой армией, если поведение собственного сына идёт вразрез с распоряжением сидеть дома и не высовываться? Я надеюсь, впредь ты не станешь подавать остальным пример непослушания, Самаэль? Не разочаровывай меня.
Мальчик часто заморгал и опустил голову. Кажется его подбородок начал чуть подрагивать, а глазки влажно заблестели.
— Я не хотел подвести…, — тихо пролепетал он. — Тебя не было две недели… Я ждал… Ты сказал, что вернёшься, когда луна станет полной. Я ждал…, — снова повторил он, пытаясь выровнять дрожащий голос.
Мужчина подошёл и опустился рядом на корточки.
— Я тоже скучал, Шами, и каждый раз, вспоминая твой непредсказуемый характер, очень волновался. Оттого и сержусь. Просто не хочу, чтобы ты однажды попал в беду. Мне будет очень плохо, если я потеряю тебя, — демон улыбнулся и ласково потрепал малыша по волосам, а потом глубоко вздохнул и притянул к себе хрупкое тельце.
— Я больше не буду..., — уткнувшись носом в плечо, уже едва сдерживал рыдания Самаэль.
— Верится с трудом, — хмыкнул инкуб. — Слишком хорошо я тебя знаю. Ну и пусть. Значит, будем больше тренироваться, учиться защите.
— Ладно, — мальчик отстранился и снова нахмурился. — Только больше так никогда не говори. Ну, что я подвёл тебя. Я ведь не повёл? Ты всегда можешь рассчитывать на меня.
— Да. Прости. Знаю, что могу. Хотя в силу твоего юного возраста должно быть наоборот, — мужчина весело подмигнул. — Как же хорошо, что мы можем положиться друг на друга, — он встал во весь рост, продолжая держать ребёнка за руку. — Ну что, ужин уже готов?
— Давно готов, — поднявшись со своего места, многозначительно закатил глаза Флеврети. — Поэтому позвольте прервать ваши задушевные беседы и давайте уже сядем за стол, пока еда окончательно не остыла.
Все переместились в соседний зал, служившей столовой и не уступающий размерами первому. Неяркий красноватый свет от множества небольших светильников, закреплённых на стенах и обтёсанных каменных колоннах, создавал специфическую атмосферу с примесью мистики и совсем не подходил для наведения домашнего уюта. Своды многометрового потолка терялись во тьме, но, похоже, никого из обитателей мрачного подземелья это не смущало.
