После слов рассказчика, в руинах сгоревшего здания воцарилась гнетущая тишина, которую разгонял лишь треск сгорающих в костре дров. Разумом эльфы понимали невозможность подобных событий, но у страха всегда велики глаза и легкая дрожь выдавала солдат Великого Леса с головой — против обычного врага из плоти и крови они бы выступили без колебаний, но бесплотные духи вызывали у представителей лесного народа суеверный ужас. Особенно сейчас, когда четверка дозорных находилась буквально в паре шагов от места захоронения зверски убитых селян Западного Края.
В этот момент обосноваться в руинах сожжённой деревни уже перестала казаться эльфам такой заманчивой.
- Что-то Валиак с обхода территории задерживается… — Как бы невзначай заметил точивший клинок боец. — Надо бы проверить…
- Может быть, ты сам и сходишь? — Слегка нервно спросил Заэль, под одобрительные кивки остальных бойцов. — У тебя, вон — и оружие уже заточено.
- Разбежались! — Тут же вскочил на ноги обсуждаемый эльф. — По уставу при внезапной пропаже командира мы должны его найти, а если сделать это не получиться — поставить в известность о пропаже соседние отряды. Поэтому собирайтесь, идем на поиски нашего предводителя!
Труп Валиака нашелся буквально в паре шагов — мертвый эльф лежал прямо посреди улицы лицом вверх и смотрел в ночное небо невидящим взглядом. Каких-либо ран на остроухом видно не было и это вызвало у солдат Великого Леса сдавленную ругань.
- Вот дернул тебя демон про призраков заговорить!
Обнажив клинки, эльфийские солдаты встали в круг, прикрывая друг друга.
- А что я-то?! Я… Пха!
Остроухий, что попытался оправдаться, неожиданно захрипел и свалившись на землю, задергался, словно припадочный — из груди эльфа торчал короткий болт, что пробив легкую кольчугу, вошел в тело по самое оперение.
- Это не нежить, а смертные!
Вторую стрелу Заэль смог отбить, но вот третий выстрел, что последовал практически без задержки — все-таки нашел свою цель и граненый наконечник вошел в живот остроухого бойца.
Проявив недюженную стойкость, раненый эльф смог устоять на ногах и резким ударом сломав древко болта, он вновь поднял свой клинок, но неожиданно рука эльфа ослабла и сдавленно застонав, он рухнул рядом со своим товарищем.
- Отрава! — Быстро смекнули остроухие дозорные.
- А вы быстро учитесь. — Воздух в десятке шагов перед воинами Великого Леса подернулся рябью и между двух обгорелых остовов разрушенных домов показалась замотанная в темную ткань фигура с кассетным арбалетом в руках. — Ну что, ушастики, потанцуем?
Вопреки ожиданиям Мизара, его провокация не оказала на эльфов никакого эффекта — вместо того, чтобы ринуться в атаку, они только крепче вцепились в свои клинки и начали с опаской озираться по сторонам.
" — А… Так они думают, что я с целым отрядом на них напал? Нет, я-то, конечно, не против иметь под рукой пару-тройку десятков крепких бойцов, но в последний раз, когда я кем-то командовал — мне оттяпали руку. И тогда их было всего четверо…" — Видя, что остроухие дозорные не собираются на него нападать и натянутая в проходе леска пропадает зря, фаролец решил подстегнуть ушастых солдат. — Эй, вислоухие! Это за мной ваша армия не так давно гонялась. Да-да, меня зовут Мизар. Тот самый Мизар, который пробрался в расположение Копья Даракаса и за которого Залик Заклинатель Плоти предлагает большую награду! Никто из вас не хочет её получить?
На этот вопрос эльфы повели себя совсем странно: переглянувшись друг с другом, они вместо того, чтобы попытаться схватить «ценную добычу» начали медленно от него пятиться.
" — Совсем дурные, чтоли?" — Непонимающе посмотрев на остроухих, бывший рыбак горестно вздохнул и махнул на них рукой. — «Ай, ладно, закончим и без ловушки. Потом леску замотаю обратно и все.»
Вложив два пальца в рот, молодой наемник громко свистнул, и притаившаяся в соседнем доме Ягай выскочила наружу. Один из эльфов попытался ударить огромную ящерицу своим клинком, но стальное лезвие лишь оставило неглубокую зазубрину на толстой броне чешуйчатого создания и бессильно по ней соскользнуло, а ответный рев хищника заставил остроухих сбиться с шага — протаранив своим массивным телом одного из дозорных, хуаз распахнула свою широкую пасть и перекусила туловище первого бойца, а затем резко развернулась и хлестким ударом своего хвоста отшвырнула второго в сторону приближающегося к ним фарольца.
- Это нам уже не понадобиться… — Схватив демонической рукой меч распростершегося на земле эльфа, парень выхватил оружие из руки остроухого и отшвырнул клинок в сторону, а затем наступил сапогом на грудь дозорного и направил свой арбалет прямо в его лицо. — Ну что, могучий воин Великого Леса, поговорим?
- Катись к демонам, смертный выродок! — Сквозь сжатые зубы прошипел боец Княжества на наречии лесного народа. — Надеюсь, тебя сожрут трупные черви!
- Хей, тебе не говорили в детстве, что начинать разговор с оскорблений — довольно отвратная идея. Особенно когда собеседник может одним движением пальца отправить тебя в Чертоги Творца? — Спросил у него на том же языке бывший рыбак.
