— Да, учитель…
Если бы он мог, он давно бы вскипел от раздражения. База оказалась там, где сказал Ксизор. Хорошая и очень легкая победа для Империи; корабли на ремонте, они не смогут взлететь. Все равно, что стрелять по вомпам, у которых связаны лапки. Естественно, старая немочь не может удержаться… Но что Ксизору в этой победе? Фаллиен ни разу в жизни ничего не сделал без выгоды для себя. Значит, выгода есть. Какая?
Было время пройтись и поразмышлять. Императору неизвестно, откуда взялись координаты базы. Из камер слежения записи стерты, те, что не стерты, не так-то просто найти. Мелкий триумф над Ксизором… Но кто помешает принцу лично сообщить Императору?
На выходе его ждал адмирал Окинс.
— Подготовьте ваши корабли, адмирал, — пророкотал ситх. — Я пойду вместе с вами на «Исполнителе».
— Слушаюсь, мой повелитель.
Балкон нависал над пропастью, полной огней. Огни были живые, словно светляки с Белварии. Корускант, Центр Империи, деловито жил своей жизнью. Город, в котором никогда не было ночи… Или город, в котором царила вечная ночь? Кто-нибудь сможет ответить на эту загадку?
Рейд будет коротким, решил Дарт Вейдер. Он поднимет свои корабли, уничтожит базу Альянса и вернется как можно скорее. Ксизора нельзя оставлять без присмотра. Ни на миг.
Воздух был все еще теплый, но не обжигал так, как днем. Первые звезды уже высыпали на небо, из-за горизонта поднималась луна.
Все должно получиться. Должно. Но он все-таки вышел наружу, чтобы опробовать меч. Если он что-то сделал не так, по крайней мере, дом Бена останется цел.
Р2Д2 устроился рядом.
— Иди домой, — приказал ему Люк.
Астродроид очень огорчился и долго объяснял свое состояние. Тираду он закончил жалобным всхлипом.
— Иди-иди. Если что-нибудь случится, кто-то же должен будет рассказать обо всем Лее.
Ага. Рассказать ей, как величайший дурак в Галактике, возомнивший себя джедаем, превратился в горстку пепла, потому что не сумел собрать схему по элементарному чертежу. Р2Д2 ушел, на ходу громко протестуя.
Люк медленно вдохнул и так же медленно выдохнул. Подождал, пока Р2Д2 скроется из виду, потом задержал дыхание и активировал меч.
Лезвие вышло на полную длину — чуть меньше руки. Оно было зеленоватым. Люк слегка удивился — он ожидал, что клинок окажется голубовато-белым, как у Бена, как у отцовского меча. Но клинок был зеленым. Наверное, все дело в деталях, которые он нашел в сундучке Бена, — там лежал чей-то старый меч. Ф-ффу!
Он осторожно сделал несколько движений мечом. Прекрасный баланс, несмотря на то, что пришлось переделать рукоять.
Да! Отлично!
Люк встал в стойку и аккуратно срезал клинком острый каменный выступ. Остался ровный гладкий срез.
Позади заверещал Р2Д2. Какой он все-таки непослушный…
— Слушай, здорово работает, — сказал Люк. — Я знал, что так и будет.
Р2Д2 согласно свистнул, но с явной нотой сарказма.
Ну и ладно. Подумаешь. Он сумел создать красивое оружие, и оно действовало! А это уже что-то.
Люк посмотрел на звезды. Он надеялся, что у Леи и остальных все в порядке.
Принцесса Лея, Чуи и Ландо сидели в личном кабинете Аваро, по другую сторону большого письменного стола, сделанного из пожелтевшей резной кости.
Аваро был уже стар, его кожа выцвела до бледно-зеленого цвета. И он был много толще, чем большинство родианцев, которых приходилось видеть принцессе. На общегалактическом он изъяснялся с забавным акцентом.
— Не визу никаких пьоблем, — говорил он. — Мой пьемянник не долзен был пытаться захватить Соло в одиноцку. Мой пьемянник оказался не оцень умным. Соло замовозен, Кеноби нет в зивых, а ваои денезки не хузе двугих.
Ну и хорошо. Упрощает дело, хотя Лея предпочла бы, чтобы Аваро говорил на каком-нибудь другом языке. Хотя она родианский практически не понимает. И почему они только не прихватили переводчика?
— Вы познакомите нас с нужными людьми?
Аваро кивнул.
— Да. Это саймет нескойко дней. Местные связи вам нипего не пвинесут, вам нузен мезпланетный пьедставитель.
— Понятно.
— Пока сто мозете полупать удовольствие от насего казино. Мы пьиготовим вам комнаты.
— Спасибо, — кивнула Лея.
Если в Мос Айсли было ужасно, тут оказалось еще хуже, думала Лея, покидая апартаменты Аваро. Вокруг стояли электронные игровые автоматы, карточные столы, колеса фортуны и все прочее, возле них крутились крупье и игроки, но пол был грязен, а воздух загустел от дыма и больничного запаха, свидетельствовавших, что некоторые игроки искусственно обострили — или притупили, это уж как посмотреть — свои умственные способности. Здоровенные охранники оглядывали зал в поисках, кого бы пристрелить, — так показалось Лее. Все заведение выглядело обшарпанным и потрепанным.
Ландо окинул казино критическим взором.
— Тебе что-нибудь приглянулось? — осведомилась Лея.