Изображение погасло, и Ксизор вперил взор в черноту космоса. Его ушей уже достигли обрывки разговоров: слух о катастрофе внизу разнесся быстро, пусть никто и не осмелился заговорить с ним об этом напрямую. Ладно. Не так страшно. Он переживал и худшее.
Переживет и сейчас. Переживет и обратит неудачу в победу.
— Спасибо, что подбросили, — передал Дэш по комлинку.
«Предвестник» висел по левую руку от «Сокола» на параллельной орбите: даже при полной силе тяжести можно было и камень до него добросить — если замахнуться получше. Наемник пересек этот небольшой зазор на ракетном ранце, не переставая жаловаться, как мерзко пахнет в позаимствованном скафандре.
— Давай наперегонки до точки прыжка? — предложил Люк. Теперь он располагался за рычагами управления, Лэндо — рядом, а Лея — позади.
— Тебе фору в парсек дать? — хохотнул Рендар.
— Нет, я…
Меж двумя посудинами сверкнул плотный зеленый луч света. Источником могла быть только бортовая пушка большого корабля; сам лазер в вакууме был, разумеется, не виден, зато ионизированный след различим отчетливо.
Кто-то открыл по ним огонь.
— Ого, у нас гости!
Промелькнули еще разряды, но даже не близко от них… По крайней мере, не ближе пары метров. Люк врубил тягу, и «Сокол» подскочил как ужаленный.
— На два-семьдесят — неопознанный корвет! — объявил Лэндо. — И еще четыре истребителя на три-пять-девять. Это не имперцы! Да кто ж они такие?
— Какая разница? — выкрикнул Люк. — Нужно убираться. Чуи, к орудиям!
— Слышал, что сказали, мохнатик? — подстегнула его Лея. — Верхнее или нижнее?
Вуки застонал. Оба скрылись в дверном проеме.
— Удачи тебе, Дэш! — пожелал Скайуокер в комлинк.
— Тебе тоже, Люк.
Уверенным движением джедай повел корабль прочь. «Сокол» вздрогнул, когда один из разрядов нашел-таки цель и расплескался по защитным экранам. Им нужно было поскорее вырваться из системы и прыгнуть в гиперпространство.
— Принц Ксизор, мы нашли кореллианский грузовик, — доложил командующий.
— И?..
— Вступаем в бой. Уничтожим его с минуты на минуту.
Ксизор кивнул:
— Не задирайте нос, командующий. Им сегодня чересчур везет.
— На одном везении они не выедут, мой принц. Мы их окружили со всех сторон. Им понадобится чудо.
Ксизор снова кивнул.
— Прямо по курсу стена кораблей, — сообщил Люк.
— Так найди другой путь, — посоветовал Лэндо. — Или мне сесть за штурвал?
— Не надо.
Очередной разряд больно хлестнул по щитам.
— Мне казалось, вы двое должны отстреливаться! — заорал Калриссиан в интерком.
Чуи и Лея хором заголосили в ответ, но Люк был слишком занят, чтобы разобрать слова. «Сокол» начал стремительно набирать высоту, а на вершине траектории извернулся и понесся туда, откуда они явились.
— Чуи жаждет услышать, как ему хоть во что-то попасть, пока ты так вихляешь, — передал Лэндо.
— А тут что, можно промахнуться? Нас окружили! Стреляй не хочу, во что-нибудь попадешь.
Мимо пронеслось что-то темное и размытое. Это «Предвестник» мчался и палил напропалую.
Истребитель прямо по курсу «Сокола» взорвался.
— Видал, как надо, Чуи? — хмыкнул Калриссиан.
Вуки негодующе взревел.
— Вы уже захватили корабль?
— Еще нет, ваше высочество. Они проявляют… мм… завидное мастерство. И кораблей теперь два. Мы пока не получили кода опознавателя второго, но он серьезно вооружен и отстреливается.
— Если мой флот не в состоянии разделаться с двумя кораблями, возможно, ему нужен новый командующий, — резюмировал Ксизор.
— Мы разделаемся с ними. Наше кольцо смыкается. Им просто некуда бежать.
Атакующие корабли выстроились в форме полусферы. С планеты ни на секунду не прекращался поток гражданского транспорта, и Люку приходилось лавировать между ними вдобавок к тому, чтобы уклоняться от выстрелов. Гражданские пытались убраться с дороги, чем только осложняли дело. А рано или поздно пробудятся от спячки имперцы и тоже внесут свою лепту в общую сумятицу. Люку оставалось только гадать, почему они не отреагировали до сих пор.
Между тем один из зачинщиков боя, стреляя по «Соколу», задел пассажирский корабль и прожег дыру в его энергопреобразователе. Блок закоротило, и он вспыхнул яркими искрами. Повезло еще, что никто не пострадал.
— Мазилы хреновы! — всплеснул руками Лэндо. — Им все равно, в кого стрелять.
Люк кивнул. Он рассчитывал затеряться в потоке гражданских судов, но, похоже, Калриссиан не ошибся: плохие парни сперва перестреляют всех, кого видят, а потом доберутся и до них.
Тиски сжимались все сильнее, пути наружу не было. И как назло, нет под рукой его Х-истребителя — хотя едва ли лишний корабль как-то исправил бы положение.
Дело плохо. По-настоящему плохо…
Один из атакующих понесся прямо на них, извергая плазму из всех стволов, и… взорвался. «Сокол» пролетел сквозь облако обломков, проливным дождем забарабанивших по защитным экранам.
— Вот это выстрел! — вскричал Люк. — Кто в него попал? Это ты, Лея?
— Не я, — послышался ответ. — Мне и с этой стороны забот хватает. Наверное, Чуи постарался.
Чубакка что-то проворчал.
— Он тоже ни при чем, — перевел Лэндо.
Люк моргнул. Тогда кто же?
— Эй, Люк! — раздалось из коммуникатора. — Можно нам на тусовку?
