Ему показалось или в трели R2 прозвучала скептическая нотка? Юноша хмыкнул. Ладно, какая разница. Ему удалось собрать элегантное оружие, и оно действовало!
Может, со временем он поймет, как стать мастером-джедаем. Он взглянул на звезды. Пактам Лея и остальные?
Принцесса, Лэндо и Чуи разместились в личном кабинете Аваро. Хозяин восседал за огромным столом, вырезанным из чьей-то желтоватой кости.
Кожа Аваро была тускло-зеленой, и он был гораздо толще, чем большинство виденных Леей родианцев. Говоря на общегалактическом, хозяин откровенно шепелявил:
— Я не виш-шу профлемы. Гу-уидо не долшен был пытасся вс-сять С-соло в одиношку. Мой племяс-сик фыл не слиш-шком умен. С-соло заморош-шен, Кеноф-фи мертф-ф, а ваш-ши денеш-шки нищем не хуш-ше двуких.
Что ж, вот тебе и кровные узы. Это упрощает дело, хотя принцесса предпочла бы, чтобы Аваро изъяснялся на языке, которым владел лучше. На каком именно — другой вопрос, ведь с родианским у нее самой было не очень. Впрочем, с небольшим усилием она все же понимала собеседника, а большего и не требовалось.
— Так вы сведете нас с нужными личностями?
Аваро кивнул:
— Разумеетша. Но понадопится пала-тлойка фней. Местшные фам не помокут, нушшен меш-шпланетный пледстафитель.
— Отлично.
— А пока мош-шете оттохнуть в наш-ем кас-сино. Мы отф-фели фам удопные номел-ла.
Лея кивнула:
— Спасибо.
А тут даже хуже, чем в Мос-Эйсли, подумала Лея. Они вышли из кабинета Аваро и шли по направлению к гостинице. Повсюду стояли электронные игральные автоматы, карточные столы, колеса фортуны и прочие приспособления для отъема денег у населения, а вокруг сновали игроки и служащие. Но пол был грязен и истерт, воздух полон дыма, а еще нестерпимо воняло спайсом, и становилось ясно, что восприятие некоторых посетителей было искусственно расширено или сужено — это уж как посмотреть. Здоровенные охранники были расставлены по игорному залу, явно высматривая, кого бы пристрелить. Все заведение выглядело обшарпанным и неряшливым.
Лэндо критически огляделся.
— Что-нибудь понравилось? — скептически спросила принцесса.
— Пара карточных игр вроде бы честные… Казино в таких больших комплексах должны вызывать доверие. Игра приносит немалую прибыль владельцам, и если время от времени клиенты не срывают тут куш, то они уходят в другие места. Но к автоматам с жетонами и колесам фортуны лучше не подходить — тебя обязательно надуют.
— Не волнуйся, я не играю в азартные игры.
Лэндо усмехнулся.
— Что смешного?
— Ваше высочество, существа азартнее, чем вы, я не встречал. Только вы рискуете не деньгами, а своей головой.
Лея невольно улыбнулась в ответ. В чем-то он прав.
C-3PO ждал у двери. Вид у него был недовольный, и даже их возвращение его не обрадовало.
— Надеюсь, встреча прошла успешно? — спросил он.
— Да, очень, — ответил Лэндо. — Хотя в следующий раз нам стоит взять тебя с собой. Аваро своеобразно говорит на общегале.
— Счастлив буду оказаться полезным, — церемонно заметил золотистый дроид. — Я гораздо с большей охотой пойду с вами, чем буду тут стоять. У некоторых клиентов казино довольно отталкивающий вид.
Лея снова не смогла сдержать улыбку. Это еще мягко сказано!
— Предлагаю заселиться, — бодро предложил Лэндо. — А потом спустимся и проверим, насколько тут все честно.
После встречи с Императором прошла почти неделя, и Дарт Вейдер стоял на мостике звездного суперразрушителя, который готовился выйти из гиперпространства. Они уже прибыли в сектор Баджи и в скором времени должны были оказаться в системе Либея. За ними шли два разрушителя типа «Победа» и два — типа «Император». Этого было более чем достаточно, чтобы стереть с лица планеты одну-единственную верфь.
Лучше больше, чем меньше, — так сказал Император.
Участие в операции мало радовало Вейдера: он чувствовал себя винтиком в механизме; но что поделать, это война. Враг не сможет воевать без кораблей, и заранее лишить его их было благоразумнее, чем дожидаться битвы, — ну а личные предпочтения Вейдера в этом роли не играют.
— Мы переходим на досветовую, повелитель.
Он обернулся и увидел младшего офицера. Ему доводилось слышать, что военнослужащие бросают жребий, кому идти к нему с докладом. Они его боятся. Что ж, хорошо: страх действует почище бластера или светового меча.
Вейдер некоторое время молчал: пусть офицер поволнуется.
— Прекрасно, — наконец проронил он. — Проложите курс на астероиды Вергессо, используя координаты верфи. Я буду у себя. Сообщите, когда прибудем на место.
— Слушаюсь, повелитель!
Перепуганный служащий заспешил прочь, и ситх посмотрел ему вслед. Лучше бы сейчас охотиться за Скайуокером, чем изображать начальника на операции, с которой справится любой армейский служака, пусть и не слишком сообразительный. Разумеется, у Вейдера были агенты — как добровольные, так и вынужденные, — и среди них было много экспертов своего дела, но лично он мог бы добиться в поисках большего.
Он тяжело вздохнул. К сожалению, ему не оставили выбора. Император не спрашивал ничьего совета, он просто отдавал приказы.
