В кабинете директора послышались шаги. Вошел Мокшин. При его появлении Семенов, как обычно, встал.
— Я в сберкассу. Скоро вернусь.
Иван Васильевич торопливо прошел к выходу. В двери он столкнулся с почтальоном. Тот посторонился, уступая дорогу директору, и удивленно посмотрел ему вслед.
— Здравствуйте, Сергей Павлович, — поздоровался он. — Что это на вашем министре лица нет? Иль головомойку получил?
— Кто его знает, — пожал плечами Семенов.
Он принял почту. Среди писем было одно, адресованное ему. Он вскрыл конверт. В нем лежал билет в кинотеатр. "12 часов, — прочитал на штампе Сергей Павлович, — ложа 4, место 1"…
Ровно в двенадцать Сергей Павлович сидел в полупустом зале кинотеатра — дневные сеансы посещались куда хуже вечерних. Потух свет. Почти сразу же позади себя Сергей Павлович услышал скрип стула. Над ухом раздался едва уловимый шепот:
— Не оборачивайтесь! Говорили с Мокшиным?
Сергей Павлович обеспокоенно посмотрел по сторонам.
— Говорите, не бойтесь, на соседних местах никого нет. Я купил билеты.
— Не годится Мокшин, — тихо произнес Семенов. — Не помощник он, а обуза. Еще крик поднимет, в обморок упадет… А самому мне тоже не справиться.
— Хорошо. Будет другой. Воронцов.
— Этот контрразведчик?
Семенов, нервничая, заерзал на стуле.
— Телок он, а не контрразведчик! — услышал он в ответ. — Воронцов случайно впутался в эту историю… Сделайте вот что…
Человек, сидевший позади, подробно проинструктировал Сергея Павловича.
— Два убийства! — покачал головой тот. — Господи! Это верный расстрел.
— Не беспокойтесь. Ваша пуля еще не отлита. На днях мы с вами будем за пределами досягаемости Советов.
— Дай бог, дай бог…
Некоторое время оба молчали. На экране в это время разыгрывалась немногословная сцена любви, и в зале стояла тишина. Затем понеслись оглушительные звуки музыки, и снова Сергей Павлович услышал шепот:
— Закончите все — отправляйтесь прямо на вокзал. Домой не заходите, слышите? Я к вам подойду.
— Каким поездом поедем?
Никто не ответил. Сергей Павлович обернулся.
Стул позади него был пуст.
Ещё не начинало темнеть, когда Вова появился на пороге комнаты с бумажкой в руке.
— Дядя Федя, — сказал он, — сейчас подъезжало такси. Какой-то дяденька велел передать вам.
— Давай сюда.
Федя Жаркин развернул бумажку и прочитал вслух: "Федор Гаврилович! В половине десятого будьте в редакции. Захватите лампы. Поедем в милицию фотографировать хулиганов. С пр. и пр. зав. отд. Курилов".
— "С приветом и прочее!" — с досадой передразнил Федя. — Днем не предупредят, а потом носись как сумасшедший… Который теперь час? — спросил он у Алексея, лежавшего по обыкновению на диване с книгой в руке.
— Скоро девять.
— Надо собираться…
Он быстро собрал фотоаппараты, лампы, штатив.
— Ну, я пошел. Может быть, поздно вернусь — кто знает, когда хулиганов начнут доставлять. Откроешь, ладно?
Вскоре после ухода Жаркина в дверь постучали.
— Да-да, пожалуйста, Вера Геннадьевна, — сказал Алексей и подошел к столику, где лежали деньги, предназначенные для уплаты за квартиру.
Но в комнату вошла не хозяйка, а незнакомый Алексею пожилой человек, с седыми подстриженными усами и бритой головой.
— Мне нужен Алексей Петрович Воронцов, — сказал он, глядя на Алексея улыбающимися глазами. — Впрочем, я и так вижу, что вы и будете Воронцов. Полковник Печенов описал вашу внешность довольно точно.
— Ах, вы от Ивана Ивановича? Садитесь, пожалуйста, садитесь. — Алексей засуетился, освобождая стул от книг. — Извините за беспорядок.
— Ничего, ничего… Это вы меня должны извинить за неожиданное вторжение… Помощь ваша требуется, товарищ Воронцов. — Лицо гостя приняло серьезное выражение. — Ах да, я ведь вам еще не представился.
Он расстегнул внутренний карман пиджака и достал удостоверение личности.
— "Капитан Логинов Артем Емельянович… Оперативный уполномоченный…", — прочитал Алексей.
— Ну, теперь можно считать, что мы с вами старые знакомые, — улыбнулся Логинов, пряча удостоверение в карман. — Я ведь про вас давно знаю… Так вот, Иван Иванович распорядился, чтобы я взял вас с собой на операцию.
— Сейчас идти?.. Хорошо.
— Хорошо, да не совсем. Операция, понимаете, ответственная — поимка одного бандита. Все должно происходить в полной тишине — иначе можно вспугнуть. Поэтому-то пойдем мы с вами вдвоем. Другие, конечно, тоже будут, но в некотором отдалении.
— Я согласен, — не задумываясь, сказал Алексей.
— Вы, я гляжу, не из робких… И еще не из любопытных — так и не поинтересовались, почему Иван Иванович решил к вам обратиться? Ведь оперативных работников и без вас хватает.
— В самом деле, почему? — с опозданием спросил Алексей. — Видите ли, я никогда еще не участвовал в таких делах, ну и обрадовался, — признался он. Ему показалось, что Логинов смотрит на него с неодобрением.
— Да, молодость, молодость… Так вот, мы должны взять того самого бандита, который нападал на вас — не забыли еще?.. Вам придется его опознать… Сумеете?
— Не знаю, — нерешительно сказал Алексей. — Я ведь видел его один короткий миг… Курносый, широкоскулый… Рука волосистая, шершавая с мозолями ладонь, — стал припоминать он вслух.
