– И это… в большом зале? – Что он сделал? Заказал скатерть с нашими инициалами?
– Да. Больше никаких вопросов. Ты все поймешь. Я вернусь за тобой через полчаса.
И уходит обратно через стену.
– Ты явно не представляешь, сколько времени нужно даме, чтобы одеться! – кричу я вслед.
Охрана следует за нами на не очень сдержанном расстоянии, но я не против. Лишь бы Каллиас был в безопасности.
Сегодня утром он берет меня под руку, не заботясь о том, кто смотрит. Возможно, раз убийца на свободе, это не имеет значения.
Каллиас как-то умудрился выкупаться и переодеться.
Его волосы выглядят слегка влажными, но им все равно удается поддерживать внушительный объем. Интересно, он зачесывает пряди, потому что знает, насколько восхитительны черты его лица? Его нос такой прямой и совершенный, что я хочу провести по нему кончиком пальца, прежде чем коснуться губ.
Даже его уши – совершенно непривлекательные части тела – выглядят идеальными. И я невольно гадаю, какой звук он издаст, если потянуть зубами за мочку.
– Ты какая-то рассеянная этим утром, – замечает Каллиас. – Что-то случилось, о чем я не знаю?
– Нет. – Я отворачиваюсь от него, чувствуя прилив тепла к своим щекам.
Я краснею? Да я не краснела, когда меня поймали за разглядыванием мужского…
– Вот.
Двери в большой зал уже открыты, и до нас доносится шум.
Каллиас не останавливается, когда мы входим, хотя дворяне мгновенно успокаиваются, возможно, из-за того, как мы идем рука об руку, когда никто не может коснуться короля, не встретив смерть.
Я оглядываю лица и расстановку мест, пытаясь угадать, в чем же сюрприз. Каллиас не переделывал стены или ковры. Стол выглядит так же, за исключением… Мне кажется, или он немного больше?
Мы проходим мимо глазеющих зевак к нашим обычным местам, а я все пытаюсь понять, что пропустила.
И вот тогда я вижу наши места.
Я застываю, вынуждая и Каллиаса резко остановиться.
Стол и правда больше. Он заказал новый. И во главе, где всегда сидит Каллиас, стоят два стула.
Два.
Стол в два раза шире, что позволяет нам устроиться рядом.
Это не просто какой-то вежливый жест. Это заявление. То, что любой может увидеть и понять.
Но я не понимаю.
– Почему? – спрашиваю я.
Каллиас оглядывается на притихших дворян и многозначительно кашляет.
Они немедленно возобновляют свою утреннюю болтовню. Нас не услышат.
– Я же говорил, ты моя ровня. Ты помогла мне, и не раз. Была моим постоянным спутником в последние пару месяцев, и не хочу, чтобы ты уходила, Алессандра. Я хочу показать, как уважаю и ценю тебя.
– Но это – перед всеми дворянами? Ты мог бы с тем же успехом сделать предложение.
– На самом деле, я хочу поговорить об этом позже.
Я так резко к нему поворачиваюсь, что шея хрустит.
– Наедине, – уточняет он. – Идем. – И осторожно тянет меня к нашим местам.
Мне каким-то образом удается заставить ноги двигаться, несмотря на то, как кружится голова. Восторг и разочарование терзают меня по очереди.
Король собирается сделать мне предложение.
Но он сказал это так бесцеремонно. Не слишком-то романтично. Вряд ли Каллиас говорит о романтике. Конечно, он подразумевает грамотный альянс.
Но он собирается дать мне власть. Поделиться своей силой. Так же как разделил со мной стол.
Но я все равно не смогу прикоснуться к нему. У меня его не будет.
Что важнее?
Я знаю ответ. Власть, конечно. Но тогда почему я чувствую себя такой несчастной?
– Ваше Величество, новый стол просто божественен! – раздается голос рядом.
Я потрясена. Когда Рода успела подсесть? Справа от нее Гестия, а дальше лорд Паулос. Два ближайших к Каллиасу стула остаются пустыми, но моя сторона занята. Каллиас практически в полной теневой форме, чтобы заполнить новое пространство.
– Спасибо, – благодарит он.
– Ты выглядишь удивленной, Алессандра. Ты не знала? – спрашивает Рода.
– Нет.
– Это ужасно романтичный поступок, – говорит она, лишь слегка понизив голос.
Каллиас ее слышит.
– Я рад, что вы так думаете, леди Николадес. Леди Статос, похоже, пока не знает, как реагировать.
– Мне приятно, конечно! – спешу сказать я. – Просто так неожиданно.
– Я все время делаю романтические жесты, – притворно защищается он, устраивая спектакль для тех, кто сидит к нам ближе всех.
– Король прав, – замечает Гестия, на мгновение отвлекаясь от лорда Паулоса. – Он заваливает тебя подарками. Мы все видели те великолепные украшения. Тебе нечего удивляться.
– Это стол, – возражаю я. – Не ожерелье. Совсем другое дело. И очень неожиданно.
Каллиас подносит к губам ложку каши.
– Я должен продолжать удивлять тебя, иначе ты найдешь меня скучным и порвешь со мной.
Рода смеется.
– Скорее всего, Ваше Величество. – Она оценивает его профиль, прежде чем бросить на меня многозначительный взгляд.
«Пятнадцать», как бы говорят ее глаза. Как будто я могу забыть.
Каллиас вежливо улыбается ей, и трапеза возобновляется.
Я замечаю, как Рубен и Петрос смеются над чем-то вместе. Они выглядят такими беззаботными и счастливыми, но я не могу не заметить, что за новым столом нет одного дворянина, как будто само появление подарка помешало ему присоединиться к нам.
Бедный Леандр.
