- Ну мы все равно сходим. За новые зубы – чего же не осмотреться?
- А баба откуда там взялась? – спросил кто-то. – Их ведь не пускали в Долину раньше. Из научных что-ли?
- Говорили, что начальник тамошней лаборатории. Не врали, значит.
- И это было все твое с нею знакомство?
- Я там один зуб выдрал, мне не надо было все сразу. А там хватает ребятишек, которые это могут проделать, причем мигом и без наркоза.
Сталкеры рассмеялись. Один из них сказал:
- Может и у нас Крыло лабораторию заведет? Слух ходит такой. Пришлют девок молодых, красивых…
- ...они тут мутируют в кровососов…
- Тьфу на тебя!
- Тебе-то хорошо. Контракт весной кончается – и за периметр, отдыхать. А нам еще полтора служить.
- Да куда мне там, за периметром? Никто ведь не ждет. Отдохну немного, да вернусь.
- Снова контракт продлять будешь?
- Ага.
- Ну все равно бабла побольше будет…
В Зоне полно таких сталкеров, которые за периметром никому не нужны. Есть конечно и те, для кого Зона – работа. Приходят на сезон, потом уходят обратно. Сейчас с этим особых проблем нет, а скоро все будет еще проще. Я подошел к Крюкову, штопавшему в сторонке дырку в разгрузке. Спросил:
- Слух ходит, что Крыло и Чех что-то мутят насчет объединения группировок.
Лейтенант кивнул.
- Говорят-то давно, но генералы шифруются. Я так думаю, что ближе к зиме мы все узнаем. Не зря же база на Шульге сейчас висит, а Крыло постоянно за периметром.
- Не знаешь, как это выглядеть будет?
Он помотал головой.
- Нас, пехоту, не извещают о таких делах. А ты слышал, о чем сейчас у костра говорят?
- Ага.
- Что там с лабораторией в Долине? Работает?
- Не покладая рук. Зимой уже кандидатские защищать будут несколько человек, материал им набрали.
- Потерь-то не было?
- Нет. Мы позаботились.
- «Мы» - это «Монолит»?
Я кивнул.
- А попытки были?
- Были. И наемников нанимали, и военные пытались. Наемников летом мы подчистили, а вояки обломались.
- Это когда недавно в Долине фабрику штурмовали?
- Да. Причем они явно прорывались к лаборатории. Производственный корпус обстреливали ракетами, а с другой стороны, где их подвал, ни одна пуля не прилетела. Тем, кто их послал, видимо ничего больше в голову не пришло.
- А как отбились?
- Там были наши братья, четверо. Сориентировались быстро, заняли ключевые точки, одну «вертушку» сбили. Военные уперлись, а потом и свободовцы начали подтягиваться. Мы подошли, поставили точку.
- А про воду волшебную – это что, правда?
- Правда. В лаборатории, в сейфе, «сердце оазиса» лежит и воду заряжает.
- Да ты что!?
- Слово даю.
- Я думал, что Оазис – легенда.
- Теперь – да. Артефакт ведь оттуда уволокли. Но всех раненых после того боя подняли на ноги буквально за несколько дней с его помощью. Вон даже зубы новые вырастают.
- Сходить тоже, что-ли?..
- Сходи. С Ингой познакомишься.
- Это про нее сейчас говорили?
- Про нее. Лабораторией она управляет. Ты парень видный, да еще и в экзоскелете будешь…
Крюков рассмеялся.
- Он, поди, ржавый весь?
- Не должен еще проржаветь. В помещении висит.
- В свое время изрядно я в нем потаскал хабара…
- А чего оставил?
- Батарейка села. Новых не было и взять было негде, а без питания в нем особо не походишь. Думал: найду «вспышку», вернусь за ним – так и не вернулся.
Лейтенант убрал иголку и нитки, положил заштопанную разгрузку рядом и продолжил:
- Мы с Призом тогда искали запчасти вот для таких же устройств, которое ты там в баре раздолбал. По всей Зоне шарили, где хоть что-то могли найти. Ну и дошарились... Нам на хвост какие-то наемники сели. Они были опытные, Зону знали, оторваться никак не получалось. Питание было на исходе и мы поперли прямо в Припять. Думали: если со следа и не скинем, то может быть «вспышку» на замену поднимем. Не подняли. В центре города нас догнали. Призу я сказал, чтобы уносил ноги, а сам прикрывать остался. Почти все патроны у него забрал. Броня хорошая была, будь запасное питание – я, может быть, всех бы их положил, но арт окончательно сдох. Я наемников еще немного поводил за собой, дал пострелять, привыкнуть, что медленно передвигаюсь, а потом скинул экзоскелет и сдернул по подвалам. И представь: оторвался. Потом сразу выброс был, меня потеряли. Я пару дней пересидел, вернулся за броней и в тайник спрятал. Возвращаюсь на базу – никого нет. Записка от Приза лежала, а в ней о написал, что меня убили и что он пойдет за деталями на «Янтарь», к бункеру ученых. Я немного отдохнул, подождал и тоже ушел, завод в Темной Долине на ту же тему проверить. Но там не прокатило. Свободовцы как раз с кем-то там воевали. Я с Чехом и Щукой побазарил, они меня хотели к этой войнушке припрячь, но я отказался. Ушел, а потом с долговскими ребятами пересекся и с тех пор в «Долге».
- Приза больше так и не видел?
- Нет. «Янтарь» тогда зомби осаждали. Наверное с ними Приз и встретился.
- А с чем он ходил, помнишь?
- В смысле?
- Ну с каким оружием?
- У него был «Вал», девять миллиметров, а у меня «Винторез». А что?
- Прикидываю, где он мог погибнуть…
