- Она самая, - подтвердила Инга. - Пейте, ужинайте и ложилась спать. К утру будете, как новенькие. Андрей, выдай пожалуйста ребятам консервов из неприкосновенного запаса.
Утром я действительно проснулся свежим и полным сил. Желудок подвело и когда я сел на спальнике, он громко забурчал. Студент и Череп сидели за столом, разглядывая карту. Дегтярев стоял рядом и что-то ел из котелка. Алоха и Коряга ещё спали.
- Вот здесь...
- Там все наверняка в аномалиях.
- Пройдём. О! Буржуй проснулся, - Череп посмотрел в мою сторону и улыбнулся. - Как раз к каше. А мы тут маршрут прикидываем. Более-менее безопасный выходит двадцать километров. За день не пройдем, вот и думаем, где можно заночевать. Зимой на травке особо не поваляешься, а строений целых в той стороне осталось не слишком много.
Я зевая подошел к столу. Карта выглядела странно и была больше похожа на нарисованный плоттером чертеж. Какие-то мелкие значки, линии, штриховка... Но сталкерам она видимо была вполне понятна.
- За день прошли бы, - сказал Дегтярев.
- Чтобы выйти к блокпосту ночью? Не самая хорошая идея.
- Можем выйти днём и дойти за ночь.
- Лишний риск. Мы все с ПНВ обращаться умеем, но Буржуй - нет. Вот здесь наши стоянку устроили, когда там были. Как раз три километра до блокпоста не дошли. Мы там же заночуем.
- Тогда нам уже выходить надо?
- Утром выйдем.
- А сейчас что?
Сталкеры рассмеялись.
- Да ты что, Буржуй? Сейчас восемь вечера. Ты всю ночь проспал и весь день в придачу. Так оно после этой водочки всегда и бывает: спишь, как ежик. Думаешь, почему у тебя живот подвело? Ты сутки почти не ел.
На следующий день Сестра с нами не пошла, осталась в лаборатории, сказав, что уже набегалась. Вышли впятером: Студент, Череп, Алоха, Коряга и я. Вернее снова вошли в ту же дверь, ведущую в местные катакомбы. Щелкнул кодовый замок, отрезав нас от цивилизации и в нос опять полезла бетонная пыль. Я надел респиратор. Шедший последним Череп - тоже. Однако долго идти под землей на этот раз не пришлось. Мы выбрались на поверхность уже через час, рядом с высоким бетонным забором. Студент, забравшись по лестнице на крышу стоящего рядом здания, долго осматривал в бинокль окрестности, потом спустился и сказал:
- Чисто. Ни людей, ни мутантов.
- Куда идём? - спросил Череп.
- Как и решили, мимо болота, поверху, через Светящуюся рощу.
- Почему её назвали светящейся?
- Потому что она светится ночью. Сам увидишь.
- Думаешь, я сильно хочу это увидеть?
Студент не ответил и первым пошёл через заснеженной поле к тёмной черте виднеющегося вдалеке леса.
Спустя шесть часов ходьбы и два привала я уже не отличал один перелесок от другого. Облетевшие деревья тянулись к нам голыми ветками, а поднявшийся ветер забирался под фуфайку и пропотевший свитер. Сталкерский темп ходьбы с частыми остановками для осмотра местности не позволял согреться. Я устал, продрог и со все большим трудом вытаскивал сапоги из снега. Понемногу становилось все темнее. Потом Студент остановился и сказал только одно слово:
- Присмотритесь.
Все молчали, потом Алоха неуверенно спросил:
- Что это? Светлячки? Зима же. Откуда они тут?
- Заметил, да? Это она и есть.
- Светящаяся роща?
- Да. Не бойтесь. Здесь нет мутантов и почти нет аномалий. Только "туман" кое-где.
Теперь и я начал различать слабое свечение кое-где на ветвях. Маленькие пятнышки. Действительно, похоже на светлячков, но очень уж их много... Я подошёл к ближайшему дереву и присмотрелся. Светилась сама кора.
- Что это?
Студент усмехнулся. Под шлемом это не было заметно, но по голосу чувствовалось.
- А ты как думаешь?
- Не знаю... Потрогать можно?
- Трогай, это не опасно.
Я прикоснулся рукой в перчатке к фосфоресцирующему пятну. Оно на мгновение вспыхнуло чуть ярче, потом погасло и снова засветилось ровным, белым светом. На перчатке тоже остался размазанный светящийся след, который почти сразу погас.
- Так светятся водоросли, - сказал я.
- Близко, хотя и не угадал. Это лишайник-симбионт. Но принцип тот же самый, что и у водорослей: биолюминесценция.
- Он точно не опасен?
- Для человека - нет. Может жить только на дереве-носителе, причем только на живом. В спектре его излучения довольно много ультрафиолета, который мутантам не нравится. Поэтому они этого места и избегают.
- Так он их отпугивает? - заинтересовался Череп. - Полезная вещь. Имеет смысл вокруг Янова такие деревья высадить. Заодно и ночью вокруг светло будет.
- Не очень светло.
Студент сломал почти полностью покрытую светящимися пятнышками ветку и протянул её Черепу. Тот вытащил из кармана разгрузки полиэтиленовый пакет.
- Света будет гораздо меньше, чем от полной луны. Сами то они хорошо заметны, но как фонари не годятся.
- Жалко. Но хотя бы мутантов отпугнуть. Мне её там посадить в землю?
- Просто постучи ею по дереву. Споры перелетят и года за три лишайник расползется по коре.
