Фигура остановилась, затем медленно подняла голову. Под капюшоном скрывалось лицо старого человека с глубокими морщинами и пронизывающим взглядом.
– Вы искали меня, – произнес он хриплым голосом. – Меня зовут Эдмунд. Я тот, кто знает ответы на ваши вопросы.
Александр не успел ответить, как Эдмунд продолжил:
– Символы, которые вы видите, не просто знаки. Это ключи к дверям между мирами. Те, кто исчез, не были похищены. Они перешли в иной мир, откуда вернуться не смогут.
Слова старика звучали, как приговор. Александр почувствовал, как его уверенность начинает колебаться. Он знал, что столкнулся с чем-то гораздо более опасным и непостижимым, чем мог себе представить.
– Что это за мир? – спросил он, стараясь сохранить хладнокровие.
Эдмунд медленно подошел к столу и указал на карту.
– Мир теней, – ответил он. – Мир, где реальность переплетается с кошмарами, и где каждый шаг может стать последним. Вы готовы узнать больше?
Александр кивнул, понимая, что его путь только начинается, и что он должен следовать за этими знаками, чтобы раскрыть тайну и спасти тех, кто исчез.
Глава 2: Погружение в Тайны
Часть 1: Город забытых лиц
На следующий день после встречи с Эдмундом, Александр не мог отделаться от мысли о том, что он услышал. Он вернулся в свой офис, который находился в самом центре Равенпорта, на второй этаж старого здания с видом на оживлённую улицу. Его кабинет был небольшой, но уютный: деревянные полки, уставленные книгами, старинный письменный стол и кресло, в котором он часто проводил долгие часы, размышляя над новыми делами.
В этот день его мысли были заняты только одним – загадочным миром теней, о котором говорил Эдмунд. Он раскрыл свои записи и начал искать любые упоминания о мире, который существовал параллельно с их собственным. Сведения были скудны и расплывчаты, но некоторые старинные книги и рукописи намекали на существование таких миров, скрытых от глаз обычных людей.
Александр погрузился в чтение, надеясь найти хоть какую-то зацепку. В одной из книг он наткнулся на упоминание о древних ритуалах, которые могли открывать проходы между мирами. Ритуалы, связанные с определёнными символами и артефактами, могли дать доступ к иным реальностям, где время и пространство играли по другим правилам.
Внезапно, его размышления были прерваны стуком в дверь. Он поднял голову и увидел молодую женщину, стоявшую в проеме. Её лицо было бледным, а глаза – полны страха.
– Мистер Вандерли? – спросила она тихим голосом.
– Да, это я. Чем могу помочь? – ответил Александр, вставая из-за стола и указывая на кресло напротив.
Женщина подошла и села, нервно оглядываясь по сторонам. Её руки дрожали, когда она пыталась успокоить себя.
– Меня зовут Лилиан, – начала она. – Я пришла к вам, потому что мой брат исчез неделю назад. Полиция не смогла найти никаких следов, а я… – она замолчала, собираясь с мыслями. – Я нашла этот символ на его двери, такой же, как те, о которых говорят в газетах.
Александр почувствовал, как его сердце сжалось. Ещё одно исчезновение. Ещё один символ.
– Расскажите мне все, что знаете, – сказал он, внимательно глядя на Лилиан.
Она начала рассказывать о том, как её брат, Джонатан, начал увлекаться старинными книгами и артефактами. Он часто говорил о скрытых мирах и магии, которые могли изменить реальность. Несколько недель назад он стал одержим идеей найти проход в другой мир, и с тех пор его поведение стало странным и беспокойным.
Однажды вечером, когда Лилиан вернулась домой, она обнаружила, что Джонатан исчез. Дверь в его комнату была открыта, и на полу был вырезан символ – тот самый, который она видела в газетах и слышала от друзей.
– Я не знаю, что это значит, – закончила она, слезы текли по её щекам. – Но я чувствую, что он где-то там, в этом… мире, о котором он так часто говорил.
Александр взял её руку и посмотрел ей в глаза.
– Я найду вашего брата, Лилиан, – сказал он твёрдо. – Я обещаю.
Часть 2: Следы прошлого
На следующий день Александр решил посетить места, отмеченные на карте, которую он нашел в доме на Кроуфорд-стрит. Первой точкой был старинный кладбищенский склеп, расположенный на окраине города. Он надеялся найти хоть какие-то следы, которые помогут ему понять, что произошло с Джонатаном и другими пропавшими.
Кладбище было окружено высокой каменной стеной, поросшей мхом и плющом. Железные ворота скрипели на ветру, и Александр, толкнув их, вошел внутрь. Тишина была почти осязаемой, и только шорох листьев и крики ворон нарушали это мрачное спокойствие.
Склеп, который он искал, находился в глубине кладбища. Это было старое, заброшенное сооружение, окружённое зарослями кустарников. Надпись на мраморной плите у входа была почти стёрта временем, но Александр смог разобрать – «Равенкрофт».
