Подключение не составило никаких проблем — найти свободный слот и организовать контакт. Ожидание завершения процесса тянулось медленно. Говорить с ИИ перехотелось — в нём не ощущалось индивидуальности и уж тем более личности. Вопрос своего происхождения и нахождения разрешению не поддавался — все логические цепочки привели в тупик, а новые не появились. Опять оставалось ждать. И он стоял, заряжался, ждал и почти ни о чём не думал.
В помещении было темно, лишь мерцала неярко индикация блока бесперебойного энергоснабжения. Темно и тихо. И уныло. И он даже не удивился, что обнаружил в своём окружении новый интерфейс. Даже нет. Новое свойство обычного оборудования.
Телепатическая связь таковой по существу не является. Так, считывание биотоков управляющих мозговых центров, преобразование их в электрические сигналы и электрических сигналов обратно в церебральные токи. Просто, надёжно и никакой мистики. Мысли таким образом не прочитаешь и не передашь — только инициацию действий и обратную реакцию от исполнительных механизмов. Ну, видеообразы. Ну, звуковую картину. Обоняние, осязание… И всё. Просто и немного скучно. Поэтому он поначалу даже и не удивился, когда ощутил чьи-то чужие чувства. И услышал невнятные бормотания. Чувства были точно чужими. Неяркими, но сложными — давняя усталость, беспокойство о чём-то важном, досада о потерянном и огорчение от чего-то несостоявшегося. А бормотания действительно не поддавались никакому анализу. Просто какое-то скопище глухих звуков «бр-р-р-бррр» и «бу-бу-бу».
Он недоумённо повертел головой, пытаясь обнаружить источник непонятной активности, даже близко не представляя, что это может быть. И обнаружил в южном направлении красное мерцающее пятно. Странное. Похожее на пульсирующий шар. Это оно бубнило, и это от него шли чувства.
— «Эй! Ты кто?» — окликнул он «это».
Пятно замерло и прекратило бубнить, словно прислушиваясь. Но уже через пару секунд вернулось к своему непонятному занятию.
— «Ты кто? Ответь, красный шар» — снова послал он мысль в непонятное явление.
И мысль вернулась:
— «… уже готов, раз с Зелёным Змием общаюсь… и в борьбе с Зелёным Змеем побеждает Змей… четыре чёрненьких чумазеньких чертёнка чертили чёрными чернилами чертёж… пить надо меньше… надо меньше… надо меньше… надо».
— «А что такое — «чертёнки»? — с огромным любопытством спросил
Вот, собственно с этого вопроса всё и началось.
—
Два мощных глухих удара один за другим сотрясли подземелье до самых дальних уголков. Резкий треск прошёлся по стенам веером трещин, и сверху посыпался пыльный песок. Снеж взвизгнула и вцепилась в Мэта мёртвой хваткой:
— Ой, мамочка, землетрясение!
— Да нет, это что-то похуже…
Аура Алекса с зелёной точкой его дрона сначала замерла, а затем быстро съехала вниз, ближе к озеру Тьмы, и неподвижно повисла во вселенской пустоте. Аура Педро с жёлтым бубликом осталась на прежнем уровне, только немного сдвинулась в сторону. Так, похоже, Тьма решила начать первой. Мэт осторожно освободился от захвата Снеж и, ведя её за руку, устремился навстречу манящей опасности. Да, пожалуй, именно так — манящей. Вот что было побуждающей причиной его устремлённости сюда, в это логово зла. Его никто не подталкивал, не гнал и не заставлял — его влекло. Как магнитом стрелку компаса, как пылесосом былинку, как рекой плот. Его буквально тащило к плещущемуся в подземелье тёмному Злу. Но совершенно не так, как бедных одурманенных игроков. Он не подчинялся злу, а сам стремился к его источнику. Как охотник стремится к добыче.
«Хм, — подумал он, — что-то совсем не похоже на то, что я зомбирован. Скорее этот влекущий меня зов как цель. В смысле, я чувствую зов и иду на него. Иду, и по какому-то наитию точно знаю, куда идти. Хотя спокойно могу не двигаться. Или взять, и пойти назад. Запросто — надо мной зов не властен. Только если я не пойду, он и дальше будет мучить людей. И затягивать их в свою пучину. Зачем-то. Похоже, большинство не может противостоять этой гадости. Вот Снеж, например. Её, как и всех остальных, тоже влечёт зов и если бы не я… А так они с ней ничего поделать не могут. Ибо я не даю. В смысле, и не дам».
«Эх, надо было тогда с Алексом подольше поговорить, он ведь тоже шёл сюда. Как оказалось. Стало быть, цель у нас одна. Да и Педро… Зря я с ним так. Он, похоже, в курсе того, что здесь творится, только не со всеми этим делится. А то, что он меня при этом использовал… Ну, даст Бог, мы с ними вместе в этом разберёмся. А заодно и в том, что это за Тьма такая, дурацкая, и как с ней бороться. Это ведь из-за неё я два года нервным психом ходил. В смысле, существовал».
