Они спускались еще полчаса, потом столько нее времени шли по низкому круглому туннелю, который был неудобен для высокого Ришара, поэтому ему пришлось идти сильно пригнувшись, отчего стала болеть шея. И вообще он чертовски устал от всей этой беготни по туннелям, от всех этих призраков, диалогов с галоизображениями, спусков по лестницам. Поэтому Ришар начал понемногу злиться. На эту проклятую базу, где перемешались враги и друзья. На Дюпона, который загнал в эти темные, запутанные лабиринты. На свой желудок, который стал все настойчивее напоминать о себе голодными спазмами. На противопожарные переборки, которые вдруг начинают падать…
«Вообще-то сегодня у меня день везения, — вдруг подумал Ришар. — Переборки исправно опускались, тросы не лопались. Призраки не трогали. И вовремя появилась Элис, — Ришар с нежностью посмотрел на силуэт девушки, идущей впереди. — Так бы и стоял, разговаривал с псевдо-Дюпоиом, а те двое сзади подкрались бы…».
Щеки Ришара ощутили легкое движение воздуха.
— Стойте, — сказала Конвэй. Он послушно остановился. — Мы пришли…
Только теперь инспектор заметил, что низкий трубообразный туннель окончился, и они стояли в полной темноте. Вокруг ощущалась пустота, и Ришар сделал невольный шаг назад, ударившись затылком о верхнюю кромку трубы-туннеля.
— Не бойтесь, — спокойный голос Элис прозвучал как будто издалека. — Мы стоим на площадке. Тут есть лестница. Последняя на нашем маршруте.
Круг света от перстня-фонарика обежал небольшую площадку, где они стояли, осветил тонкие перила, ограждающие ее, и металлическую лестницу, круто уходящую вниз.
— Это большая пещера, где находится один из наших лагерей. Вон видите огонек? Там они и сидят.
Очень далеко в полной темноте слабенькой искрой блестел едва различимый огонек то ли фонаря, то ли обыкновенной лампочки.
Элис и Ришар быстро спустились вниз, звонко стуча магнитными подковками по металлическим ступеням, и направились к слабому огоньку. Вскоре можно было различить, что это настольная лампа, стоящая на столе, за которым сидел Брин. Он поднял голову, увидел подошедших молодых людей и широко улыбнулся.
— Ну вот, мы и пришли, — сказала Элис, выключая перстень-фонарик и облегченно вздыхая.
Накормленный и напоенный инспектор, ощущая приятную тяжесть в животе, расслабившись, полулежал в удобном кресле. Рядом в таком же кресле дремала Элис. Недалеко от них стоял стол с лампой, заставленный пустой посудой и банками из-под консервов. На углу, расчистив себе немного места, сидел Брин, внимательно изучая какую-то бумагу.
Сквозь приоткрытые веки Ришар наблюдал за ним. Просто так.
Вдруг Брин, словно почувствовав взгляд инспектора, поднял голову и посмотрел в его сторону.
— Не спите? — едва заметно улыбнувшись, спросил он.
Ришар открыл глаза и согласно кивнул головой.
— Понимаю. Обстановка не соответствует.
— Почему? Просто не хочется спать. А обстановка очень даже необычная. На Луне глубоко в пещере стоит старомодный дубовый стол и такая же антикварная лампа. Странно как-то…
— Ну, ото земная привычка — подходить ко всему чужому со своими мерками. Если это Луна, значит все, включая и мебель, должно быть не так, как на Земле? Но мы-то сами земляне и, естественно, хотим земного комфорта. Что и пытаемся воссоздать здесь. Кстати, как вы оказались в пещере?
— Сам понять не могу. Ткнулся в первую попавшуюся дверь, наугад. А там туннель. Ну и побежал.
— М-да! Ваше счастье, инспектор, что Голпо сообщил нам, где вы находитесь. А не то до конца своих дней блуждали бы в этих лабиринтах.
— Голпо? Кто это?
— Это… Что-то похоже на…
Писк радиотелефона, стоящего на столе около лампы, прервал Брина. Он нажал кнопку:
— Брин слушает.
— Курьер вылетел, — прозвучал негромкий голос.
— Когда?
— Двадцать минут назад.
— По прибытии на место сообщите.
— Хорошо.
— Ну вот, — как-то облегченно вздохнул Брин, — через несколько часов начнется большое и хорошее дело.
— Какое, если не секрет? — заинтересованно приподнялся в кресле Ришар.
— Какие могут быть секреты от сотрудника КОБКОПа, — развел руками Брин. — Но пока преждевременно говорить об этом. Я жду самого главного сообщения, и только когда получу его, можно говорить обо всем, что вас заинтересует.
— В данный момент меня интересует совсем немногое, — сказал Ришар.
— Догадываюсь, что содержит в себе это «немногое», — рассмеялся Брин. — Вопросы, вопросы и еще раз вопросы. В двух словах могу вам кое-что сказать, но не более…
— Хорошо, — согласился Ришар. — Хотя бы в двух словах.
— Первое, что несомненно вас интересует, — кто мы такие? Пока могу сказать лишь одно: мы противники группы Дюпона, свившей гнездо на «Парадисе». Нам стало кое-что известно об их планах, и мы решили помешать их осуществлению. Правда, он стал действовать раньше нас, поэтому приходится скрываться здесь, в этой и других пещерах. Иначе он давно бы убрал нас всех, как сделал это с Рабеном и Лапрадом.
— Значит, их убийство — это его рук дело? Дюпона? — быстро спросил инспектор.
— Ну, не совсем его, но и не без его содействия в этом грязном деле.
— Я так и предполагал…
