Я почувствовал некоторое раздражение и даже обиду, за такую нелестную оценку возможностей человеческого рода. Хотя и признавал в глубине души правоту Лерта. Армии здешних человеческих королевств я не видел, а то, как легко смели с лица земли мой легион регулярные части армии эльфов, видел. Но все же ответил:
– А я и не говорил, что это здешние люди сделали. Говорят, что те прибыли откуда-то с запада, из-за моря. И у них на вооружении такое же оружие, что делает наш мастер. Огнестрельное. И маги ваши бессильны сделать что-либо. Сейчас собирается армия.
– И какие города захвачены? -взволновано спросил эльф.
– Гномы что-то говорили, но я уже не помню, извини. Точно помнится, что первый город вырезали полностью. Ни одного защитника не осталось в живых.
– О демоны подземелий! Я тут сижу, а враги убивают моих соплеменников!- Лерт принялся нервно ходит из угла в угол.
– Успокойся, что ты можешь сделать?! – попытался я его успокоить. -Вырваться отсюда нам не светит. Расслабься.
– Да я понимаю, но сидеть тут, ничего не предпринимая, мне кажется отвратительным и бесцельным. Я чувствую себя предателем!
Ага, вот и появился у нас стимул к побегу, подумал я, что ж, осталось только ловить шанс.
Следующие десять дней, прошли довольно оживленно. Лерт отбросил меланхолию. Теперь передо мной был весьма энергичный и деятельный эльф. В свободное от работы время мы фехтовали. Гномы не особо следили за использованием оружия на территории мастерской. Действительно, чего им бояться? Ну выйдем мы на улицы подземного города вооруженные до зубов и что? Будем с боем пробиваться к выходу, расположение которого не знаем? Заодно и выяснилось, что техника фехтования в империи эльфов куда выше, чем римская. И это было неудивительно. Тактика сражения легионов подразумевает под собой слаженное действие многих сотен людей. Основной Удар меча -колющий, из-под щита. Вне строя, легионер с тяжелым щитом и коротким гладиусом, становится легкой добычей галльского мечника или германского копейщика. Разбитый строй -ночной кошмар каждого командира. Единственная школа фехтования- гладиаторы. Только им приходится работать на арене в одиночку, без поддержки товарища. В свое время я обучался у бывшего раба-гладиатора, что получил свободу за свое мастерство и многочисленные победы на арене. В легионе я был лучшим. Но по сравнению с Лертомини… Как пацан против ветерана. Если у них все такие бойцы, то неудивительно, что они завоевали пол мира. Но Лерт меня успокоил- только благородное сословие во главу угла воспитания отпрысков мужского пола искусство виртуозного владения мечом. Как он мне сказал, сражался я чуть получше среднего солдата их армии. Что ж, и то хлеб. Ничего, говорил Лерт, я тебя поднатаскаю, что возьмешь приз на конкурсе мастеров меча. Через какое-то время. Но вот времени судьба нам и не дала. Та пара, что приценивалась к оружию, в тот же день покинули земли гномов. Причем мастер Припел выглядел довольным. Значит, сделка таки удалась. А через шесть дней снова заявились эльфы. Причем в утроенном составе. Один из них был тем самым старым знакомцем, что узнал Лерта. Первые пару дней они даже и не появлялись в мастерской. Как я узнавал, по слухам они чего-то добивались у старейшин клана. И я уверен, чего, вернее кого. Один мой знакомый гном из охраны Дома старейшин, в трактире как-то сказал, что эльфы выглядели крайне недовольными. 'Злость из них так и перла. Морды кривили, как от уксуса!' -посмеиваясь, рассказывал охранник. Значит, они так ничего и не добились. Можно порадоваться за моего знакомого- в нежные объятия любящего его родственника он не попадет. Сообщу Лерту.
Эльф выслушал меня без особого энтузиазма. Он только вздохнул, одернул куртку и принялся далее наполнять бочку. Воду мы брали из текущей неподалеку подземной реки, что на коротком промежутке своего бега выныривала из каменного туннеля, а затем снова исчезала в нем. Из ниоткуда в никуда… Может быть, эльф желал вернуться домой? Невзирая на то, что его убьют, не довезя до предполагаемого места назначения? Не знаю Чужая душа потемки. Ну а мене все же стало поспокойнее. Спутник по возможному, пусть не в скором, так в отдаленном будущем, побегу, остался со мной. Еще пару дней прошли как обычно Хозяин носился как угорелый, подгонял мастеровых, нас. Страшно ругался при любой задержке- прибывшие эльфы заказали крупную партию огнестрелов, целых сто пятьдесят штук. Мы с Лертом под конец рабочего дня не чувствовали ног. Да еще от частых пробных выстрелов у меня болело правое плечо, превратившееся в сплошной синяк. В ушах звенело от грохота, а глаза слезились от порохового дыма. Несмотря на отличную тягу, что создавала пещера неподалеку, куда уходила подземная река, дым скапливался во внутреннем дворике мастерской и не спешил рассеиваться. Я уже третий день не ходил ночевать у себе в каморку на другом конце пещерно города. Заваливался прямо тут, в пристройке к мастерской, в которой хранилась готовая продукция. Там же ночевал и Лерт. Припел не обращал на это внимания. Он и сам выматывался не хуже нас.
