Ну и ночка! Рука болит. Одежда под кольчугой противно липнет к телу. Надо будет утром помыться. Наверное, всего залило кровью. Эльф все так же стоит настороже у костра, стрела на тетиве. Отблески костра временами выхватывают из темноты лежащее неподалеку тело ночного монстра. Когда мы с гномом подошли к костру, Алиста охнула: Да вы весь в крови! Оглядываю себя. Видок еще тот. Кольчуга вся в бурых потеках, правая штанина исполосована в клочья. Плаща вообще нет. Думаю, и искать его не стоит. Осторожно касаюсь того места на теле, куда пришелся удар лапы зверя. Несколько искореженных колец кольчуги сыпятся на землю. -Ого!- Удивленно произносит Сули.- Это тебя так та тварюка?
Киваю и снимаю кольчугу. Под бельем на животе огромный кровоподтек. -Ты бы одел кольчужку.- замечают мне- Неровен час еще кто набежит! Это верно. Завтра, при свете солнца буду считать синяки и шишки. Но кто эти монстры? Неужели и впрямь лемуры-голодные души мертвых, что выходят по ночам пить кровь живых людей. Днем все разъясниться. Если они- то с лучами солнца рассеются как дым. Остаток ночи никто из нас не спит. Все тревожно вглядываются в ночную тьму. Но больше ничего не случилось. Утром ведем нервно вздрагивающих коней к реке на водопой. Тут же на берегу, ниже по течению, устраиваю стирку. Яростно тру песком кольчугу, стирая засохшую кровь. Бурое облако медленно уносит течением. Вроде бы все. Хорошо бы теперь смазать жиром, да гном говорит, что и так не заржавеет. Придется поверить, тем более что ни жира, ни масла у нас нет. Интересно все же взглянуть на наших ночных гостей при дневном свете. Того, что завалил Лерт, мы еще ночью оттащили в сторону, чтобы не пугал лошадей. Он ближе, пойду к нему. Вот, под ветками что-то белеет. Осторожно убираю их и застываю в удивлении. Предо мной обнаженная женщина. Голова и лицо изуродована страшными ранами от стрел. Где же зверь? Он был тут! Ошибки не может быть, я сам заваливал его тело срубленным молодым деревцем. И стрелы, что кошмарным украшением торчат из глазных впадин, принадлежат нашему Лерту. Неужели мы ошиблись и не разобравшись в темноте убили простых людей? Но как тогда объяснить прорехи в моей кольчуге? Сули утверждает, что ее можно пробить только их же оружием, выкованном в подземных мастерских. Бросаюсь ко второму телу, в надежде найти хоть какое оружие. Рядом с трупом массивного мужчины, взрезанного от груди до паха, ничего нет. Что происходит?. Почти неслышно подходит эльф. Спокойно смотрит на мертвеца. -Оборотень.
– Оборотень?- Не поняв, повторяю я. И вопросительно гляжу на Лерта.
– Ну да. Существо, способное менять свой облик в зависимости от своего желания или внешних факторов. Проклятия, болезни или родовой предрасположенности. Кто второй?
– Женщина. -Тихо говорю я.
– Понятно. Семья. -Лерт кивает на оборотня, -Этот тебя не задел, укусил или поцарапал? Нет? Ну и прекрасно. Просто иначе есть вероятность превратиться в его подобие. Хотя с твоим отношение к магии… Но все равно, лучше не рисковать. Да, мощные создания. Как ты только умудрился их заметить! Простому смертному с ними трудно тягаться. Заворожат издали и все, до самой смерти ничего не почувствуешь. А ты смотрю, словно в первый раз с таким повстречался? Неужели у вас таких существ не было?
Признаюсь что это так. Заодно и поинтересовался, часто ли такая прелесть встречается? Оказалось, что в диких землях, к коим были причислены и земли людей, подобные существа встречаются чуть ли не на каждом шагу! И не только такие, есть и пострашнее. Это меня обеспокоило, на этот раз повезло, но что будет дальше, нам неведомо.
Кони неспешно идут вдоль реки. Мы направляемся вниз по течению, в надежде найти брод или, на худой конец, мост, что бы перейти на другой берег. Близится полдень, а река делается только шире. Можно бы было попробовать переплыть ее, но Алиста и Сули признались, что не умеют плавать. Направляю коня в поле. Неподалеку возвышенность, с нее можно осмотреть окрестности. Медленно поднимаюсь. С вершины открылся великолепный вид: река широкой голубой лентой простерлась с востока на запад, позади темнеют островки леса, а впереди бескрайние степи. Что это? Чуть дальше реку пересекает тонкая нить. Мост? Надо поспешить сообщить эту добрую весть моим спутникам. Покидая холм случайно бросаю взгляд. О Марс-Квиринус! К северу поднималось облако пыли. Всадники! Сколько их – неизвестно, но цель наверняка переправа. Конечно, можно предположить, что это просто путешественники… Но не стоит тешить себя пустыми иллюзиями. На месте преследователей я бы занял единственную в округе переправу, а затем приказал бы прочесать редкие рощицы в поисках беглецов. Пришпоривая коня, несусь к товарищам.
