Сяо Бай с детства страдает от неизлечимой болезни. После встречи с таинственным незнакомцем, который пообещал его спасти, юноша пытается вспомнить, что же их связывает… В далеком прошлом юный Сяо Бай живет в чужой стране во дворце императора, изучает медицину и расследует мистические происшествия. Однажды в страну прибывают чужеземцы с заморскими дарами. Взамен иностранный принц хочет жениться на принцессе и забрать ее с собой. Снежной ночью она приходит к Сяо Баю и рассказывает историю о прошлом. Она продолжает навещать его, но вдруг Сяо Бай выясняет, что на самом деле принцесса прикована к постели и никак не может проснуться… Тогда кто же приходит к нему и что за недуг терзает душу девочки?
??
??? 3 ??
White Fish: Demons Text © Gu Shu
Illustrations © Bian Zao
Чжуан-цзы «О равенстве вещей»
Полутень – мифический дух из древних легенд.
В сочинениях Чжуан-цзы, полутень – это тень от тени.
– Снег идет.
Фэй Ю выглянул в окно и увидел, что ночной двор покрыт мягким, слегка мерцающим слоем снега.
Взгляд юноши, казалось, пронзал ночное небо, в котором кружили крошечные кристаллики и, словно пятнышки света или листья деревьев, медленно падали на дорогу.
Несмотря на погоду, на нем была только тонкая белая рубашка, будто он вовсе не чувствовал холода.
Он обернулся и спросил Сяо Бая, который сидел в инвалидном кресле:
– Тебе не холодно?
– Нет, – ответил укутанный в толстое одеяло Сяо Бай, слабо опираясь на кресло, пока другая тонкая рука свисала с введенной капельницей. Из-за большого количества уколов на коже появился небольшой синяк.
Фэй Ю подошел к камину и добавил немного углей.
Огонь потрескивал, будто рассказывая давно произошедшие истории.
– Мне нравится снег, – произнес Сяо Бай. – Какой он на вкус? Я почти забыл.
– Это не единственное, что ты забыл.
Фэй Ю толкнул дверь и вышел, затем спустя время вернулся с листом бумаги в руке и протянул его Сяо Баю.
– Это снег! – воскликнул юноша, зачерпнул немного снега пальцем и засунул его в рот.
– Ну как?
– Сладкий. Не знаю почему, но мне напомнило поездку на лошадях в горы, – озадаченно сказал Сяо Бай. – Хотя я никогда не ездил верхом.
– Если захочешь, однажды мы покатаемся на лошадях.
– Фэй Ю, скажи мне правду. Меня можно вылечить?
Фэй Ю посмотрел Сяо Баю в глаза и после недолгой паузы спокойно ответил:
– Я спасу тебя.
Пламя огня отбрасывало тени юношей на стену. Сяо Бай вдруг повеселел, поднял свободную руку и сотворил рукой тень лошади, которая скакала туда-сюда.
– Взгляни на меня. – Фэй Ю хлопнул в ладоши.
Сяо Бай поднял взгляд и увидел, как стена вдруг «ожила»: тут пробежал щенок, там пролетел орел, откуда ни возьмись раздался лай живых собак и хлопанье крыльев.
– Это ты сделал? – Сяо Бай бросил взгляд на Фэй Ю, тот положил руки на спинку стула и больше не двигался.
– Тебе нравится? – улыбнулся Фэй Ю.
– Это волшебство?
– Относись к этому как к волшебству.
– Я видел фокусы. В больницу приходили волонтеры, которые развлекали пациентов фокусами, – вспоминал Сяо Бай. – Но будь то роза или голубь из цилиндра, важно следить за руками фокусника. Я никогда не видел ничего похожего на твою магию.
«Раньше ты часто такое видел», – подумал про себя Фэй Ю и лишь слегка шевельнул рукавами, как тени, словно отрезанные от стены невидимой рукой, исчезли в один миг.
– А мне понравились твои фокусы! Хочу научиться так же!
– Болезнь, конечно, повлияла на тебя, но хоть что-то не изменилось… – покачал головой Фэй Ю. – Завтра я отвезу тебя отдохнуть.
– Я смогу снова покинуть больницу?
Сяо Бай охотно выходит на прогулки с Фэй Ю. Раньше и думать об этом не мог, просто жил круглый год в больнице, но впервые выйдя на улицу, Сяо Бай полюбил суету и шум, прохожих, свет и тень. Странно лишь то, что Фэй Ю, казалось, мог выбираться куда-то ежедневно, но едва ли ему это было интересно. Всякий раз, когда Сяо Бай спрашивал о прогулке, юноша отвечал, что для восстановления нужна тишина и покой и им двоим не следует выходить за порог без крайней необходимости.
– Я хочу сводить тебя на выставку.
– Если хочешь, то пошли.
– Это художественная выставка-инсталляция. – Фэй Ю достал билет и показал его Сяо Баю. – Я специально попросил кое-кого купить билет заранее, чтобы мы могли сразу туда отправиться.
– «Кое-кто» – это твой друг?
«Просто кто-то, кого я знаю», – подумал Фэй Ю, а затем вслух продолжил:
– На самом деле в этом мире у меня есть только один-единственный друг.
– Кто же это?
– Это ты.
– Но разве мы не только-только встретились?
– Нет, мы знаем друг друга уже давно.
– И то верно, для такого пациента, как я, прошло уже достаточно времени, – улыбнулся Сяо Бай.
– Помни: мы друзья и ничто этого не изменит, – произнес Фэй Ю.
Его глаза были все еще темными и холодными, в них не отражалось ни единой эмоции.
