– Прекрати тратить впустую мое время! Говори уже, что у тебя!- послышался в ответ голос, принадлежащий кому-то из эльфийского народа. Я увидел как дернулся привязанный к плите Лерт. Это что же, они уже тут?! Я напрягся, пытаясь разорвать ремни, удерживающие меня. Показалось, что один поддался. Но в тот же миг к шее прижалось лезвие ножа, а ко мне вплотную приблизилось лицо одной из служанок. Это не она ли была вчера в роли лошадки на нашем милом празднике? Теперь в ее глазах я вижу смерть. Верхняя губа чуть вздернулась, обнажив клыки.- Еще раз дернешься- пущу кровь! -и плотоядно облизнулась. Я замер. Нет ничего приятного, когда к вам наклоняется такой…монстр. Нет, я конечно знал, что женщина вечером и женщина утром, выглядит по разному, но чтобы так…Тем не менее, свободы стало чуть больше. Теперь я мог смотреть в сторону, где в огромном зеркале отражался маг. К большому облегчению, никого из эльфов, кроме, разумеется, Лерта, в зале не было. Зараторий говорил, глядя в большой, размером с конскую голову, сверкающий шар. Голос его собеседника доносился оттуда же: -Учти, если твоя весть будет мне не интересна, то наш договор будет расторгнут!
– О, я уверен, что это известие будет вам интересно. Более того, оно вас порадует!- улыбнулся маг. -Не буду вас томить, перейду сразу к сути. Мне известно место, где находится ваш родственник.
– Сколько ты хочешь за информацию?
– Терпение, император, терпение! Беглец находится у меня. Шар взмыл в воздух и завис над распростертым эльфом. В глубине хрусталя проступило чье-то лицо. Несколько секунд и сфера вернулась на свое место.- Я увидел. Везти его ко мне не нужно. Он твой, маг. Главное, чтобы его больше не видела ни одна живая душа.
– Насчет этого не беспокойтесь, ваше императорское величество. Я думаю, настало время, поговорить о вознаграждении..
– Ты прав, человек. Пора, об этом поговорить Я вдруг подумал, а зачем, собственно, ты мне теперь нужен, человек?
– Я… я не понимаю! -в голос мага звучал растерянно. -Вы обещали, а теперь пытаетесь меня обмануть? Не выплатить положенного?! Не выйдет! -вдруг с яростью воскликнул он. -Теперь все узнают о коварстве и двуличии Императора! И я отпущу вашего племянника!
– Ты так думаешь, низший?- от холода сквозившего в словах Миркуса, казалось, стены покроются изморозью.- Глупец! Из-за количества прожитых тобой лет, ты считаешь себя ровней нам, эльфам, истинным магам?! Долгий срок, что по недоразумению был дарован тебе, так и не прибавил мудрости. Вспомни, кто тебе дал сферу! Ты даже не удосужился проверить этот дар!
– Я проверил ее!- выкрикнул маг- Там не было ничего особенного! Только простенькое следящее заклинание!
– Оно было оставлено специально для таких самонадеянных глупцов, вроде тебя. И все же я благодарен тебе. Теперь могу спать спокойно-блудный наследник больше не потревожит меня. Прощай человек и прощай и ты Лертомини ли Рката!
В зеркале я увидел, как прозрачный шар внезапно потускнел, стал молочно-белый, покрылся сеткой трещин, а затем с гулким хлопом разлетелся мелкими осколками. Мага, стоявшего рядом с шаром, снесло к стене. Его белоснежная хламиды потеряла щегольский вид, превратившись в окровавленные лохмотья. Нас с Лертом спасло только то, что между нами и шаром стояли слуги Заратория. Их тела-то и приняли на себя основную массу осколков. И несмотря на это, обломки хрусталя долетели до каменных постаментов, на которых лежали мы. Острые как бритва куски хрусталя распороли мне левую руки. Но был и положительный момент. Один из осколков перерезал кожаный ремень, удерживающий меня. Не обращая внимания на льющуюся кровь, я попытался ослабить петлю на правой руке. Не вышло. Слишком туго затянуто. Эх, если бы пара обломков упала бы на постамент… Взгляд зацепился за парящий в отдалении меч. Кажется, сфера, в которую он был заключен магом, несколько потускнела. Как будто повинуясь моим мыслям, клинок, вначале неуверенно, а затем все быстрее, поплыл по направлению ко мне. Как только он оказался вблизи, я протянул руку и коснулся сферы, окружавшей меч. На ощупь она была теплой, словно живая плоть. Надавил сильнее и она распалась. Я едва успел подхватить оружие. Немного времени и ремни разрезаны. Тут же бросился на помощь Лерту, лежащему под телом одной из служанок. Столкнув в сторону труп я перерезал ремни. -Бежим отсюда! – закричал Лерт указывая мне за спину.- Смотри!