Радует, что я сумел хотя бы подбодрить. Но она надеется на мою помощь, верит в меня - поэтому я не имею права подвести.
В конце концов, мне нужно всего лишь догнать младшего лорда.
- Понятно. Значит, будем разбираться без других охранников. До Нортайла далековато. Как мне успеть перехватить Оринделла?
Время стремительно приближалось к девяти вечера. Если я на самом деле собираюсь сделать хоть что-нибудь полезное, то любое промедление может стать непростительной ошибкой.
- Я дам тебе свою лошадь. Брат уехал не так давно. Если успеешь догнать...
Мелори снова еле слышно всхлипнула.
Однако всю дорогу от моей спальни до входных ворот она держалась с завидным, истинно аристократическим достоинством. Все-таки воспитание в семье известных потомственных лордов - непревзойденная актерская школа. Детей знатных родителей чуть ли не с самого рождения приучают скрывать свои истинные мысли и эмоции от посторонних, все сразу же надевают маски с запечатленной на них вечной, мертвой улыбкой - признаком не симпатии, а обыкновенной сдержанности.
Будь все честны друг перед другом и перед самим собой, насколько бы проще стала жизнь в нашем Мире - и насколько бы она стала сложней.
Однако притворную каменную маску можно разбить, и тогда под ее безжизненными осколками становится видна настоящая, живая душа. И в такие моменты душе требуется не менее искренняя поддержка.
Леди улыбалась всем, кто в замке проходил мимо нас: на это просто-напросто вынуждали обстоятельства. Но как только посторонние исчезли, напряжение тут же выплеснулось наружу с удвоенной силой. Увидев это, я взял ее за руки и медленно, стараясь выглядеть как можно более убедительным, пообещал:
- Не волнуйся. Я сделаю все, что в моих силах.
Сделаю все возможное - и, если придется, невозможное тоже. Потому что у меня нет другого выбора.
Мелори неожиданно остановилась.
- Я постараюсь. Только, пожалуйста, ответь мне на один вопрос, - она испытующе заглянула мне в глаза. - Ответь честно.
- Какой вопрос?
- Оринделл проник туда под прикрытием. Под именем 'Рифард Хайт'. Откуда ты мог его знать?
Драконы всех раздерите.
Врать, что-то придумывать, оправдываться сейчас было нельзя.
- Я знаю твоего брата. Он собственноручно дал мне амулет вашей семьи. То есть, потом даст. Это... сложно объяснить. Не уверен даже, что ты сможешь мне поверить.
В свете восходящих лун было хорошо видно, как глаза моей собеседницы удивленно округлились. Но она не позволила себе вдаваться в расспросы и тем самым тратить драгоценное время: прекрасно понимала, что первоочередным остается совершенно другое.
- Хорошо. Сейчас я готова тебе поверить. Объяснишь позже. Просто поклянись мне, что ты никак не связан с теми людьми, которые сейчас хотят убить моего брата. Что ты не помогаешь им.
Подобное требование вовсе не выглядело оскорбительным. Она имела полное право меня подозревать.
Если бы я желал зла ей или Оринделлу, то у меня появился бы уже второй шанс навредить. В первый день леди непредусмотрительно повернулась ко мне спиной, когда вела в замок, теперь же я бы мог точно так же, с легкостью, оглушить ее и скрыться. Поздний вечер, окраина леса, кроме девушки, вовсе не обладающей магией, ни одного человека в радиусе трехсот метров - идеальные обстоятельства для побега разоблаченного шпиона.
Как хорошо, что на моем месте оказался всего лишь я.
- Клянусь. Тейна ве ровас.
Полыхнуло и сразу же погасло множество огненных искр. Формулировка древней магической смертной клятвы всегда сопровождалась подобной иллюминацией. Страшное воздействие имели три коротких, но внушительных, могущественных слова, означающих 'лишиться пламени' с Дораскейва - самого первого языка, который только слышал этот Мир. Драконьего. Теперь я это знал.
- Спасибо, - с видимым облегчением выдохнула Мелори. - И прости за подозрения. Мне нужно было убедиться...
- Не извиняйся. Ты все правильно сделала. Идем. Пора бы уже и поторопиться.
Каких-то пять минут спустя леди привела ко мне красивую, каурую, уже оседланную лошадь. Лошадь недоуменно смотрела своими большими дружелюбными глазами и явно не понимала, почему ее оторвали от каких-то своих неотложных дел.
- Ее зовут Вэлли. А это Альвер, - представила меня миледи, ласково погладив кобылу по холке. - Сейчас вы по очень важному делу вместе поедете в Нортайл. Нам нужно вызволить Оринделла. Хорошо?
Вэлли понимающе стригла ушами.
Все было готово к отъезду, и ожидание чего-то неотвратимого, плохого действовало на нервы с ужасающей силой - куда сильнее, чем встреча с проблемой лицом к лицу. Если у нее, конечно, есть хоть какое-то подобие лица, пришла мне в голову внезапная мысль. Что ж, чувство юмора все еще меня не покинуло - уже хороший знак.
- Я со всем разберусь, - повторил я обещание.
- Если бы я только владела магией и могла поехать сама. Но я не могу. И это хуже всего. Не хмурься, сама знаю, что мне там, к сожалению, не место. Возьми лучше. Просто на всякий случай.
Она протянула мне небольшую, плотно закрытую склянку.
- Что это?.. - спросил я, не до конца веря своим глазам. - Откуда у тебя яд?
