И, стремясь, по всей видимости, сохранить рассудки всех своих друзей и знакомых, Сайонарис с задорной улыбкой протянула мне невесть откуда взявшийся бутерброд весьма внушительных габаритов. Я же, умиленный столь радующим взор видом, горячо ее поблагодарил и моментально прекратил бренное существование столь простого, но оттого не менее вкусного лакомства.
Проглот.
- Но в следующий раз обязательно устроим охоту, - злодейски пообещала мне Сай. - Я хочу это видеть.
А потом я нашел озеро - или оно нашло меня, это уж смотря с какой стороны на это прекрасное дело взглянуть. И пропал там с концами на весь остаток дня.
В Древнем Мире и вода особенная: теплющая в любое время года, чистая, прозрачная, уютная, обволакивающая, определенно живая. Вылезать из такой заядлому любителю купаться вроде меня не хотелось категорически. Слава Духам водоемов, ежели такие вообще существуют в природе, маленький диктатор, временно изображающий из себя моего лечащего врача, не стал мне препятствовать. Более того, Сай и сама затерялась в голубовато-зеленых просторах водной глади, обгоняя в маниакальности даже меня.
Когда я через некоторое время обнаружил наслаждающуюся жизнью ведьму где-то в середине озера, я зачем-то спросил:
- Сай, сколько времени прошло с прошлого раза? Лет девяносто? Сто?
Да-да, на самом деле, мне был интересен ее нынешний возраст, а не количество истекших лет; они-то как раз перестали быть для меня помехой с момента судьбоносного решения о начале работы в Тайфуне. Но я все-таки додумался хоть как-то завуалировать свое невежливое любопытство, хотя, по сути, особой нужды в этом не было. Где-то подобные вопросы могут звучать в крайней степени неприлично, но в нашем Мире, где с возрастом человек становится лишь более умелым, однако при желании благодаря волшебству никак не менее молодым и красивым, они считаются вполне уместными - особенно если обращены к давнему другу, которого ты не имел счастья лицезреть уже несколько десятилетий как.
Точнее, это я рассчитывал на несколько десятилетий. Но Сайонарис меня ошарашила:
- Мне сейчас двести двенадцать, - хмыкнула она, разгадав истинную подоплеку моего невинного вопроса.
- Серьезно?..
- Ага. Хорошо сохранилась?
Это известие меня несколько потрясло: ведь внезапно выходило так, что маленьким несмышленым мальчиком оказывался уже я. Стоит ли упоминать, что такая роль меня не то чтобы полностью устраивала. Хотя мне самому-то...
- Мне самому-то всего сто двадцать, - рассмеялся я.
А что еще мне оставалось делать, если не сводить все к шутке и удрученно хихикать над самим собой? Так и живем.
- Не была бы столь уверена, - Сай игриво брызнула в меня прозрачной водой и поспешно нырнула, пока я не успел отомстить ей тем же.
Ближе к вечеру нас навестил мой вчерашний крылатый знакомый - то есть, правильней будет сказать 'моя вчерашняя крылатая знакомая'. Злобная темная ведьма Сайонарис Безликая сразу же кинулась к маленькой девочке-дракону, мигом забыв про мое существование, и принялась ее усиленно обнимать, гладить по блестящей синей чешуе и даже целовать в нос, а счастливый объект продолжительных ласк что-то одобрительно рокотала в ответ и с наслаждением размахивала крыльями.
- Моя хорошая, - уже раз в десятый повторяла Сай, когда я подплыл к ним, хотя, конечно, эти две девушки прекрасно себя чувствовали в обществе друг друга и без моей компании. - Моя красавица!
- Ррррр! - соглашалась красавица со всеми утверждениями.
Именно тогда я и понял, что немного ошибся с полом своего вчерашнего гостя: почему-то ни на секунду не предположил, что большая синяя условная птичка может оказаться девочкой. В свое оправдание способен придумать только то, что до того момента ни разу не рассматривал вблизи детенышей драконов и уж точно не учился по внешним признакам определять их пол. А пристрастие к сладкому еще ни о чем не говорит...
- Привет, пожирательница пирожных, - вежливо поздоровался я.
Она пророкотала в ответ что-то не особо внятное, но явно достойное своего высокого социального положения в неординарном обществе Древнего Мира. То бишь, похоже, добродушно сказала что-нибудь вроде 'сам такой'.
- О, так вы уже знакомы? - обрадовалась Сай. - Милая, этот очаровательный парень - мой друг, его зовут Альвер. Он Ураган. Но ты можешь просто называть его Парадоксом. А ее зовут Вэллас. Она моя. И...ладно-ладно, Вэл, не плачь, и я твоя тоже.
Вэллас? Хм, примерно так звали еще одну мою знакомую лошадь...
- Очаровательный парень? - польщенно переспросил я.
