— Всё нормально, Мари, спасибо. Гуляю в садах, даю указания садовникам, играю с Блаской. Бласка — это моя дочь, — пояснила Солли для Лотлайрэ.
— Солли, я так сожалею о твоих утратах, — сказала Лотлайрэ. — Поверь мне, я знаю, каково это — терять родных людей.
— Правда? Что тебе помогло забыть об этом?
— Я никогда об этом не забываю. Но мне помогла смириться с этим вера в Двух Богов. Точнее, не сама вера, а понимание того знания и той мудрости, которая стоит за ней.
— Спасибо, Лотлайрэ. Правда, спасибо. Твое участие очень важно для меня. Расскажешь потом, как тебе удается смириться с этим? Я пытаюсь, но пока не могу. Хочется выть, плакать и рыдать. И ночами я вою, плачу и рыдаю. Должна быть какая-то цель, ради которой Боги заставили меня проходить через всё это. Но я этой цели пока понять не могу. Ты поможешь мне, Лотлайрэ?
— Я попробую, Солли. Я не священница, но, может быть, просто долгий дружеский разговор чем-то поможет?
— Спасибо. Но это чуть позже. Я понимаю, что вы приехали по какому-то делу. Чем же я могу вам помочь? Я больше не дочь правителя Империи…
— Тем не менее, Солли, — Мари улыбнулась, — твое мнение значимо в Империи. Очень значимо. И мы пришли тебя просить помочь нам убедить некоторых общих знакомых поучаствовать в одном важном деле. Важном и для Империи, и для нас.
— Каком же?
— Как ты знаешь, герцоги Империи вступили в борьбу за трон Императора…
— Да. За трон моего отца и за трон моего сына. Он мог бы быть и моим троном, однако Андер Великий почему-то решил, что женщины недостойны править его Империей.
— Когда-нибудь это, возможно, изменится, — предположила Лотлайрэ. — Да и в прошлые времена, я думаю, было немало случаев, когда Империей правили, на самом деле, женщины. А мужчины были просто инструментами, высказывающими и претворяющими в жизнь волю своих женщин.
— Это вполне вероятное предположение, — согласилась Солли.
— Мы все заинтересованы, Солли, — продолжила Мари, — чтобы на трон Империи взошел достойный и умный человек, который способен сохранить то лучшее, что создал твой отец, и привнести что-то свое, новое и благое, дабы усилить процветание Империи.
— Я так понимаю, что такой достойный человек у вас есть, и вы хотите, чтобы я его поддержала? Кто же он? Неужто Тадеш ан Зведжин?
— Солли, при всём уважении к Тадешу, я не готова считать его человеком, достойным трона Империи, — Мари поморщилась.
— Хорошо. А то я уже испугалась. Тогда кто? Мерфрайн? Фьотдайх? Глареан? Я слушала их всех на Совете Земель неделю назад. Кто из них достоин, по-вашему?
— Из них никто, — улыбнулась Мари.
— Тогда кто, Мари?
— Славий ан Квитин.
— Квитин? — удивилась Солли. — Неожиданно. Я знала прошлого герцога Квитина, Вальмира. Он был достойным человеком. Я слышала, что Славий потерял всех братьев и отца во время Багряной весны. Так же, как и я. Но я ничего не знаю о Славии. Он молод. Сможет ли он управлять Империей?
— Он молод, — согласилась Лотлайрэ, — и при этом, он уже очень опытен. Он прошел войну, руководил множеством успешных военных операций. Он очень умен. Я знаю его несколько лет. Он командовал гарнизоном в моем замке, когда Славий еще и не думал, что станет герцогом. Он надежен. Он силен и телом, и духом. И он мудр. Значительно более мудр, чем ожидаешь от человека его лет.
— Сможет ли он объединить все герцогства и всех герцогов? — усомнилась Солли. — Хотя, я слышала его на Совете Земель. Сможет. Он красноречив и действительно разумен. Похоже, именно он останавливал герцогов от того, чтобы вцепиться друг другу в глотку. И у него это получалось. Вы верите в него, подруги?
— Да, — ответила Мари.
— Тогда и я в него поверю. Я знаю, Мари, что ты не предложила бы мне ничего плохого. Я поддержу герцога Квитина на Большом Совете.
— Мы хотели бы, Солли, чтобы ты поддержала его немного раньше, — сказала Мари.
— Когда же?
— Нам необходимо убедить герцогов Мерфрайна и Танферрана поддержать Славия. Нас они не будут слушать, а тебя они послушают. Они очень уважают тебя, так же, как уважали и твоего отца, и твоих братьев, и твоего мужа. Помоги нам, пожалуйста.
— Хорошо, хотя это будет и непросто. Мне кажется, Мари, что ты переоцениваешь мое влияние на почтенных герцогов. Уважать-то они меня уважают, но когда я предложу им отказаться от их великой мечты, послушают ли они меня?
— Мы не узнаем, пока не попробуем, — ответила вместо Мари Лотлайрэ.
— Хорошо, так и сделаем, — кивнула Солли. — Мари, ты позволишь нам с Лотлайрэ остаться еще на какое-то время здесь? Мне кажется, что нам есть, о чем с ней поговорить. Я дам ей свою карету, чтобы она могла вернуться домой.
— Конечно, Солли. Спасибо тебе! Приятного вечера и тебе, и Лотлайрэ.
