Гораций Слизнорт по приглашению директора Хогвартса становится учителем Защиты от Темных Искусств и деканом Слизерина. Гораций намерен разрушить привычный уклад жизни своих подопечных, в числе которых будущий Темный Лорд.
========== Урок 1. ==========
Ставки нужно повышать постепенно, и начать стоит хотя бы с развития способностей, но мыслить масштабно очень полезно. Мыслить вообще очень полезно.
Из кареты вышел мужчина, на вид лет сорока, с редкими светлыми волосами, с пенсне и в клетчатом сером костюме. Тяжелой поступью, с порыжелым кожаным чемоданом в руках, он вошёл в замок, не отвечая на приветствие смотрителя Филча, и оглянулся вокруг. Ничего не изменилось с его последнего дня в Хогвартсе. Те же каменные стены, те же широкие лестницы, те же привычные звуки скрипа дверей и дрожащих от зимнего порывистого ветра стекол.
Филч оказался настойчивым и подхватил тяжелый чемодан профессора, разумеется, никакой вежливости, а лишь приказ директора Арманда Диппета. Гораций отдал ношу и с чувством легкости поднялся по лестнице, не переставая цепляться взглядом за картины и гобелены. Кто-то со стороны мог предположить, что профессора окутала ностальгия по школьным временам, но кто-то более наблюдательный возразил бы, ведь на лице Слизнорта можно заметить недовольство: глаза смотрели недобро. Двигался он немного неуклюже, во всем проскальзывало раздражение.
— Стой! — раздался восклик, и следом за ним в темном закутке три мальчика повалились на пол.
Слизнорт остановился и начал внимательно вглядываться в представшую перед ним картину безобразия. Двое, один с кудрявой головой, другой с прилизанными черными волосами, зажали в углу мальчишку, чье лицо было скрыто тенью, и трясли его за рубашку. Жертва отбивалась не жалея сил, тарабанила кулаками по плечам и брыкалась ногами, но ничего ей не помогло.
— Я не рассказывал, Руд, прекрати!
— Врешь! — Руд не прекращал его трясти, — ты единственный кто знал об этом! Эрни, напомни ему!
— Ну же, Коул, признайся, и кара смягчится, — предложил Эрни Розье.
Но жертва была не так глупа, чтобы поверить. Коул резко дернулся в сторону, сбив с ног Эрни и Руда, и выбежал в светлый коридор, где растворился в толпе. Розье побежал следом, гневно распихивая ни в чем неповинных первокурсников Когтеврана, Руд же махнул рукой и побрел в сторону Северной башни.
Слизнорт хотел было уйти и выкинуть из памяти сцену неудавшегося возмездия, но заметил эмблемы Слизерина на мантиях двоих вышибал. Он разочарованно покачал головой и пошел дальше, заложив руки за спину.
В кабинете директора Диппета царил образцовый порядок, строгость в каждой детали: золотые рамы портретов предыдущих директоров не утратили блеска, книги и различные, по большей части бесполезные, устройства расставлены ровными рядами, как на витринах лучших магазинов Косой Аллеи. Сам директор, с длинной бородой и в остроконечной шляпе, стоял с газетой в руках у окна и щурился, читая последние новости. Едва Слизнорт переступил порог, он отложил газету и указал рукой на кресло. Всем известно, что Армандо Диппет принципиально относился к своим обязанностям и не позволял себе бросать минуты на пустяки.
Гораций, немного кряхтя, сел на кресло и мысленно приготовился выслушивать тирады указаний, которыми так щедро любят одаривать клерки, но Диппет оказался не из их числа. Он положил на дубовый стол ключи, толстый журнал для отметок и памятку со школьными правилами.
— Большее не понадобится, Гораций, — сказал он неожиданно мягким голосом, — спальня находит за поворотом после кабинета зельеварения, Филч может помочь вам расположиться. Наверное, это не самое удобное место, но до кабинета ЗОТИ не так далеко, и к тому же пост декана…
— ЗОТИ? — резко удивился Гораций и с опаской посмотрел на ключи, — я приехал исключительно по должности зельеварения, мистер Диппет.
Диппет нахмурился. Откуда возникла эта путаница? Он отлично помнил как подавал объявление об открытой вакансии преподавателя Защиты от Темных Искусств, а профессор зельеварения миссис Вилкост находилась в полном здравии и с ясным рассудком, и замена ей точно не требовалась.
— Не знаю чья это ошибка, но Хогвартсу нужен именно профессор ЗОТИ. Хотя бы на второе полугодие, прошлый профессор оказался не самым компетентным, запустив руку в аквариум с морскими чертями. В июне назначены СОВЫ и ЖАБА, Гораций, я могу на вас рассчитывать? Уверен, что ваш талант не ограничивается одним искусством.
Слизнорт не спешил отвечать. Он так же не спешил брать на себя обязательства работать в Хогвартсе больше года, но рассчитывал выбрать пару-тройку умелых зельеваров, завести с ними знакомства, а в старости пожимать плоды. Уроки ЗОТИ предполагали совершенно другое: удержать от смертельной опасности целый курс вездесущих детей и подростков и не сойти с ума.
— Боюсь, что в таком случае оплата моего труда должна несколько измениться, — сказал он, потирая руки, — я соглашался обучать свойствам растений и варить жидкую удачу, а не читать курс о выживании.
— Сочту это требование справедливым, — согласился Диппет после нескольких минут раздумий, — больше месяца студенты обходились без учителя и декана. Могу назвать чудом, что получилось избежать несчастных случаев.
— Да-да, припоминаю удушающие занавески, тридцать три заклинания защиты…
