Он протянул Джиму руку. Тот вгляделся в его глаза, чёрные и опустошённые, сжал крохотную ладонь.
«Тепло… Как я отвык от тепла».
— Пойдёшь со мной? — спросил Джим.
— Нет. Это моё детище… — Короткий оглядел горизонт. — Оно умирает, и я умру с ним…
— Как… Как тебя зовут?
— У меня нет имени. Я забыл его… Безымянный строитель системы… Погребённый под её обломками.
Они стояли лицом к лицу, пока короткий, наконец, не закрыл глаза, несколько раз быстро кивнул и, отпустив руку Джима, пошёл обратно к двери.
— Послушай…
— Да? — Короткий полуобернулся.
— Но как?.. Как так получилось, что вы пали жертвой собственного же оружия? Почему Стена не оберегла вас? От вашего же кода? Как вы могли создать Зою и не защититься сами?
— Неужели ты так и не понял? — ответил он. — Не мы создали Зою.
— Но тогда кто?! Кто начал войну?
Короткий пожал плечами.
— Это уже не важно… Совсем не важно. Всё распадается на части. Поспеши. — Он зашёл внутрь и взялся за засов. — Спасай Марию. Она одна в Сан-Франциско… Город обречён. Как и все большие города… Держись от них подальше. Держись подальше от больших городов. Зоя уничтожает их первыми.
Раздался удар! В голове у Джима всё перевернулось и гулко зазвенело, он бросился к двери.
— Стой… Стой! Что ты сказал? Повтори!
— Держись в стороне от больших городов. От скоплений людей. В них голод приходит быстрее всего. Зоя уничтожает их первыми… Держись подальше от больших городов!
Он поклонился и захлопнул за собой дверь. Громыхнул засов.
Оглушённый, Джим медленно обернулся. Город полыхал у его ног.
«Артём… Так вот как… Вот как ты убираешь ненужных людей! Отцепить вагоны с безбилетниками? Сбросить балласт? Девяносто девять вагонов под откос и дальше пойти налегке?.. Восемь миллиардов лишних жизней? Да будь ты проклят!.. Гори в аду, Артём!»
Джим стоял, без сил, один посередине города-гиганта, готового обрушиться в топку анархии. И вдруг оглушённый мозг пронзила мысль:
«Мария! Она жива… Жива!!!»
Он перезарядил пистолет, натянул капюшон, оттолкнулся от стены и шагнул на восток. Мгла нависала за спиной…
