Тимоти уже ждал её за столиком возле бара, где по вечерам школьники пили сок и минеральную воду. Никки шла к журналисту и вспоминала факты из справки, которую подготовил ей Робби.
Тимоти был уволен с Первого Лунного канала телевидения почти два года назад — по требованию короля Дитбита, которому не понравился слишком независимый журналист, остро шутивший над принцем Дитбитом во время вступительного экзамена в Колледж. Уволенный комментатор организовал собственную крохотную телекомпанию — политические обзоры, интеллектуальные дискуссии,— но из-за отсутствия денег она выходит в эфир всего раз в месяц. Тимоти разведён, имеет двоих детей. Младший сын ещё школьник.
— Здравствуйте! — Никки села напротив журналиста.— Спасибо, что пришли.
— Не за что,— буркнул Тимоти без особых церемоний.— Зачем я вам понадобился?
Никки сказала прямо:
— Я хочу, чтобы вы возглавили новый медиаканал — телевизионный и сетевой.
— Ваш канал? — недоверчиво посмотрел Тимоти. Никки отрицательно покачала головой:
— Ваш.
— У меня нет канала,— нахмурился журналист.
— Вот я и хочу, чтобы вы организовали новый канал и возглавили его.
— Ничего не понимаю,— сказал Тимоти.— Канал стоит пять миллионов в год. Студийная работа — ещё несколько миллионов. У меня нет таких денег.
— Я дам вам денег на такой канал.
— Интересное предложение,— откинулся на спинку стула Тимоти.— Но почему вы называете такой канал моим? Он же будет вашим!
— Нет, я хочу, чтобы вы были независимым журналистом. Это будет ваш канал, а не мой.
Тут-то журналист и растерялся. Возникла пауза.
— Что вы хотите от нового канала? Рекламу вашей молодой династии?
— Какая же это будет независимость! — рассмеялась Никки.— Нет, мне хотелось бы, чтобы ваш канал просто был интеллигентным, пропагандировал моральные ценности в политике и в жизни, показывал научно-популярные программы и концерты. Рекламы — ноль. Вообще никакой: ни династий, ни пылесосов, ни эйфоринов. Аналитические обзоры? — очень хорошо. Интеллектуальные круглые столы? — замечательно. Я смотрела планы вашей студии — они мне нравятся. Я бы посоветовала их расширить, уделив больше внимания детям и подросткам. Но это лишь мой совет.
Тимоти сохранял недоверчивое выражение лица.
— Может, вы хотите скрытой, «серой» рекламы — положительных мнений в обзорах, позитивного имиджа вашей династии в новостях?
— Нет.
Тимоти заёрзал. Всё это плохо укладывалось в его голове.
— Какие-то сладкие сказки для младшего возраста... А я уже вышел из него! Какая может быть независимость, если вы платите за студию? Завтра в дискуссии я скажу что-нибудь не то про вашу династию, и вы закроете кран!
— Сколько вам осталось до пенсии? — спросила Никки.
— Лет двадцать я ещё продержусь,— проворчал Тимоти. Никки достала чековую книжку, выписала радужный чек и протянула его Тимоти.
— Здесь сто пятьдесят миллионов долларов. Положите их в банк и будете получать около десяти миллионов каждый год в качестве процентов. Эта сумма обеспечит вам полную независимость до конца вашей карьеры.
Тимоти, не веря своим глазам, взял чек и стал его пораженно рассматривать.
— Я не понимаю, зачем вам это нужно — для вас это же просто выброшенные на ветер деньги! — вскричал он.
— Неправильно,— качнула головой Никки.— Умный и честный мир лучше подходит для бизнеса. Хотя бы тем, что просуществует дольше. Так что это вполне деловое решение.
Журналист не находил слов.
— Всё, что я прошу: сделайте наш мир справедливей! — сказала Никки.— Если вы обнаружите что-то неправильное в моей династии — смело бейте. Я верю в вашу объективность. Кстати, не думайте, что ваш новый канал — единственный такой проект. Я владею книгоиздательской компанией, и сейчас её типография расширяется для массового выпуска почти бесплатных детских книг — умных и просвещающих. Литература до сих пор самый эффективный способ развития интеллекта.
— Зачем вам это? — опять не удержал недоуменного вопроса журналист Тимоти.
— Мне нужно много,
Девушке уже нужно было идти на видеоконференцию со Спейс Сервис, и она сказала, завершая разговор:
— Если будут вопросы или проблемы — звоните. Пожимая Никки руку, Тимоти замялся:
— Извините, я был грубоват с вами, тогда... на экзамене.
— Я не обидчива.
— А вы не передумаете, не пожалеете денег?
— А вы не передумаете, не испугаетесь сильных мира сего? — в ответ спросила Никки.
— Ха! — ликующим голосом сказал Тимоти, повернулся и почти бегом устремился к выходу.
Никки задумчиво посмотрела вслед журналисту, а потом решила, что успеет заказать и выпить манговый сок.
