– Троюродная, - я улыбнулась. Отлично! Беседа о генеалогических древах, их корнях и ветках, достаточно нейтральна и… аристократична… Вот эту тему и разовьем! - По материнской линии. Ее достойная бабушка, леди Лаурэлин, приходится теткой моей благородной матушке.
– Леди Амэльдэ, невзирая на ее прискорбное увлечение такими кровавыми забавами, как охота, по моему скромному мнению - одна из лучших конезаводчиц Империи, - вдохновенно изрек ап-Айкалнар. - Ее лошади безупречны. На прошлогодних Скачках я имел несказанное удовольствие наблюдать, как принадлежащий вашей кузине жеребец обошел фаворита…
– В третьем забеге, - я важно кивнула. - Да, и на целых пол-корпуса. Это был… м-м… Серый Ветер, - несмотря на общую загруженность и ужасающий недостаток времени, родственный долг заставлял меня знать наизусть имена всех племенных кобыл, скаковых жеребцов и юных жеребят кузины. Пока жила в Столице, еще и клички и многостраничные родословные ее борзых собачек заучивала… по крайней мере, перед очередным семейным сбором. В конце концов, это проще, чем разбираться в рыбках дядюшки Эрмехтара или коллекции фибул и застежек Первой-Третьей Эпохи двоюродной бабушки леди Лаурэлин. До сих пор с дрожью вспоминаю, как мне однажды случилось промахнуться с одной погнутой невзрачной фибулой… бр-р-р! На вопрос о происхождении побрякушки я тогда отважно изрекла "Первая Эпоха, Химринг!", а оказалось - Вторая, и вообще Эгладор. Двоюродная бабка со свойственным ей изяществом буквально покрошила меня своим острым язычком в мелкий фарш, хотя убедить меня в том, что изготовленная в Первую Эпоху в Химринге застежка никоим образом не могла оказаться в Эгладоре Второй Эпохи, леди Лаурэлин так и не удалось.
– О! - вновь воскликнул лейтенант. - Но в прошлом сезоне я не имел чести видеть вас в семейной ложе Анарилотиони на Скачках…
– Увы, я была лишена возможности посетить Большие Имперские Скачки в прошлом сезоне, - вздохнула я почти искренне.
Если быть совсем честной, эти самые Имперские скачки я почтила своим присутствием лишь дважды в жизни, и оба раза остались в моей памяти как пример абсолютной бессмысленности потраченного времени и, что немаловажно, денег. Проще за два дня пошить новый туалет для приема у Владычицы, чем соответствующим образом нарядиться на Большие Имперские Скачки. Что? Какие магазины, какие бутики? Я вас умоляю! Это толстосумы-лавочники и прочие олигархи вместе со своими женами и дочерьми одеваются в подобных заведениях. Представительнице семейства Анарилотиони посещать лавки готового платья невместно. Только белошвейки, балрог! Да явись я на Имперские Скачки в готовой шляпке, купленной в магазине… засмеют! Это все равно, что прийти на прием в честь именин Владычицы в платье с вещевого рынка. Вот ап-Айкалнар это понимает… мундирчик-то явно пошит на заказ у какого-нибудь из дорогущих мужских портных Столицы.
Вот поэтому мы (под этим "мы" я подразумеваю мою семью) даже в "цивильной" жизни предпочитаем полу-военный - полу-спортивный стиль. Ибо на поддержание достойного уровня гардероба никаких доходов не хватит.
Пока я мысленно сетовала на превратности жизни высшего дворянства, собрат-аристократ разливался соловьем, живописуя впечатления от посещения Скачек. Его послушать, так моя кузина… В общем, возникает почему-то странное ощущение - уж не влюблен ли сударь наш ап-Айкалнар в леди Амэльдэ? Хотя вот это вряд ли. Овдовев, кузина все свое время и силы посвящает лошадям и собакам, и на самом деле - весьма замкнутая особа со странностями. Чтоб убедиться в этом, достаточно лишь разок побывать в ее поместье. Впрочем, это еще ерунда по сравнению с тем, что иногда вспоминает прапрапрадедушка Нармокано… Благородный лорд периодически забывает о том, что во Вторую Эпоху считался всего лишь мирным кузнецом и выдает такие подробности взаимоотношений Эрегиона с нуменорцами, что у невольных слушателей волосы начинают шевелиться и выпадать от… благоговения.
– … это умение привил мне наш наставник по верховой езде Конхобар МакЛлер в "Солнечной долине", - вновь отвлек меня лейтенант. Я оживилась и навострила уши.
– "Солнечная долина"? - переспросила я. - Позвольте, а что вы могли делать в "Солнечной долине"?
– К моему превеликому удовольствию, леди, я имел честь там учиться, - с достоинством ответствовал ап-Айкалнар.
Прэлэс-с-стно! Так он, получается, еще и мой однокашник.
– Я помню славного Конхобара сына Ллера, - я улыбнулась своим воспоминаниям. - Хоть и мало удовольствия доставляли ему мои достижения в верховой езде.
– О! миледи! Так вы тоже учились в "Долине"? - ап-Айкалнар пару раз восторженно хлопнул ресницами. - А какой выпуск?
– 180 года.
– Получается… да! Вы учились на пять классов старше. Поразительное совпадение, вы не находите?
– Вы ходили в одну школу? - подал голос Эрин, вновь вынырнув из-за папки и одарив меня странно-хмурым взглядом.
