— Увидимся завтра утром у Мар, — сказала та. — За ночь я продумаю детали.
Молча кивнув, я вышел вслед за Тэмом.
Первое, что я заметил, снова оказавшись на крыльце здания, это то, что в городе появились люди. Обитатели подземного поселения сновали куда-то по своим делам, переговаривались, смеялись, спешили или даже просто сидели на скамейках под фонарями, листая книги и разглядывая свитки.
Когда мы с Тэмом проходили мимо, жители замолкали и провожали нас тревожно-неодобрительными взглядами. Но какого-то явного негатива или страха не наблюдалось. Вероятно, это была обычная настороженность по отношению к новичкам.
Мы прошли до конца улицы, свернули направо. Тут улица упиралась в каменную набережную, построенную возле настоящей речки, несшей свои тёмные воды среди гранитных валунов. Здесь воздух был влажным, а стены домов покрывало что-то вроде чёрного мха.
«Похоже на растения, да? — я мысленно обратился к Васе. — Странно, как они тут выживают, без света…»
«Вода в реке тёплая, — ответил тот. — Почти горячая. Эти растения обладают способностью к фотосинтезу, используя очень длинные, инфракрасные волны. Конечно, напрямую такое излучение диссоциировать двуокись углерода не может, энергии не хватает, но они применяют сложные реакции, которые…»
«Ясно, спасибо, Вась…» — перебил я. Настроения слушать банальную лекцию по органической химии у меня не было.
«Сам спросил», — немного обиженно ответил тот.
— Скажи, тут есть другие, подобные тебе? — спросил я, обращаясь к своему проводнику.
Тот вздрогнул от моего голоса. Подумал немного. Потом, видимо, решил, что молчание не будет иметь никакого смысла и ответил:
— Нет. Пока что я один…
— Молодец, что не зазнаёшься, — сказал я.
Парень взглянул на меня с удивлением и неожиданно сказал:
— Было ещё двое…
— Погибли на задании? — предположил я.
— Нет… — Тэм замедлил шаг и вздохнул. — Точнее, погибли, но не на задании… они не смогли смириться, что у нас условия совсем не те, которые обеспечивает Император своим магам. Хотели уйти.
— Ты остановил их? — догадался я.
— Мне пришлось, — ответил Тэм.
Дальше шли молча. Пройдя по набережной метров пятьсот, повернули налево и остановились возле неприметного двухэтажного домика, прижавшегося задней стеной к отвесной скале. Мой провожатый подошёл к массивной входной двери и постучал по ней условным стуком, который мы с Васей, конечно же, зафиксировали и запомнили. На всякий случай.
Дверь открыла женщина в серой тунике, с короткими светлыми волосами и выразительными голубыми глазами. Увидев меня, она вопросительно подняла точёные брови.
— Третий вариант, — сказал Тэм, обращаясь к ней. — Так что принимай, как полагается.
Женщина поджала губы, кивнула и чуть отступила внутрь прихожей, открывая проход.
— Проходите, — сказала она.
У неё оказался очень красивый, глубокий голос.
Подземный город, несмотря на вечную тьму, продолжал жить в ритме, установленном бешеным вращением О-деа вокруг своей оси. А я немного переоценил адаптационные возможности своего организма.
«Давай подкорректирую циркадные гормоны, а? — предложил Вася, пока я пытался собрать разбегающиеся мысли и хоть как-то прийти в себя, — сделаю, чтобы как у местных было!»
«Давай», — вынужденно согласился я.
Вася действовал быстро — уже через пару секунд мне стало заметно легче.
Женщина, которая встретила меня вчера, смотрела с беспокойством.
А, ну да — я же зарычал, когда она коснулась моего плеча…
— Доброй Вехн, — я постарался улыбнуться, приветствуя её по здешнему обыкновению, как принято в начале дня.
— Спокойной Илтар, — ответила она, робко улыбаясь в ответ. — Еда уже готова. Умывальник в комнате, вон за той дверью, — она указала направо, где в каменную стену была вмонтирована узкая деревянная дверца.
— Спасибо, — кивнул я, поднимаясь на локтях.
Девушка смутилась и, чуть поклонившись для вежливости, быстро покинула комнату.
Рядом, на прикроватной треноге, стоял деревянный кубик с заживляющим кремом, которым меня снабдили накануне. Он оказался вполне эффективным — потёртости саднили намного меньше. Я откинул тёплое покрывало, которым укрывался во сне. После чего набрал горстку крема кончиками пальцев и начал натирать им плечи.
«Знаешь что? — я мысленно обратился к Васе, набирая горстку крема и натирая им плечи. — Почему эти штуки внутри меня способны почти мгновенно заживлять опасные порезы, могут справиться с сильнейшими ожогами — но при этом вообще никак не реагируют на такие вот неприятности?»
«О, это просто, — ответил Вася. — Если бы они заживляли каждую царапину — это было бы сильно демаскирующим фактором. Опасным. Понимаешь? Поэтому и настройка такая: вмешиваться только тогда, когда есть реальная угроза жизни или боеспособности».
Я грустно вздохнул, поднялся и направился в сторону умывальника.
«Вась…»
«Да?»
«Вчерашние травки, — сказал я. — Они вроде бы безобидные, да? А посмотри, пожалуйста, как влияет их сочетание на гормональный баланс с учётом разницы в циркадных ритмах местных людей и меня».
Последовала секундная пауза.
