«Сибирь» должны были ликвидировать в течение ближайших нескольких дней, оставалось только принять на уровне министерства решение о судьбе ее обитателей. Что с ними будет? Грейс старалась не строить догадок. Пусть об этом размышляют те, кому положено. Впрочем, министр согласился на ее требование: пока четвертый уровень функционирует, троица должна находиться именно там.
Она приблизилась к койке Эбигейл и некоторое время ее рассматривала. Рыжевато-пшеничные волосы были сбриты наголо, верхняя часть лица скрыта экраном, нижняя – мертвенно-бледная.
Как же она прохлопала очевидные признаки? Впрочем, перед манипуляциями психопата устоит далеко не каждый, а ведь Грейс всего лишь человек…
На стене над кроватями высвечивались видеоролики, содержимое которых упорно закачивалось в мозг преступников. Они получили по заслугам и теперь испытывали на себе все ужасы, которые прежде творили с другими, созерцали задуманные и исполненные ими преступления. В качестве важнейшей добавки выступал синтетический суррогат эмпатии – чтобы лучше дошло.
Грейс не могла сказать себе наверняка, верит ли она в ад, однако происходящее в «Сибири» представляло его максимально реалистичную версию.
Он не могла спасти всех и каждого – теперь это было ясно как никогда. Не всякого исцелишь добротой; кто-то нуждается в наказании, чтобы осознать содеянное, искупить свою вину и двигаться дальше.
Грейс задержалась еще на минуту, прежде чем навсегда покинуть четвертый уровень. Вытащила кое-что из кармана и, втиснув в вялую руку Эбигейл, загнула ее длинные бледные пальцы. Бросила последний взгляд на выглядывающий из кулачка яркий пластмассовый брелок с фотографией и надписью «Территория счастья». Каждая буковка – разным цветом, два детских лица. Грейси и Реми, катающиеся на американских горках. Смеющиеся от души…
Нужна целая деревня, чтобы сочинить книгу, однако данный роман я создавала в условиях изоляции в ходе локдауна. Разумеется, я не обладаю квалификацией, позволяющей писать о таком сложном предмете, как человеческий мозг. Большое спасибо замечательному Zoom’у, в котором я сидела, как школьник на дистанционном обучении, и получала профессиональную поддержку от блестящих специалистов. Познакомившись с ними, я разжилась достаточным багажом, чтобы произвести впечатление человека знающего.
Особая благодарность в этом смысле доктору Джейн Мартлью из неврологического центра «Уолтон» в Ливерпуле, которая любезно согласилась встретиться со мной дистанционно и обсудить тему мозга и типов эмпатии – самого прекрасного человеческого качества. Вместе с ней я совершила полное открытий путешествие. Счастлива, что мы стали друзьями.
Хочу поблагодарить еще несколько умнейших людей:
доктора Джулию Рэйви, опытного специалиста в области неврологии;
доктора Наумана Батта из онкологического центра Клаттербриджа, доктора Марию Сафар из больницы при университете Эйнтри, докторов Мэтта Ведлиха и Майкла О’Брайена, каждый из которых консультировал меня по вопросам влияния медицинского вмешательства на человеческий организм;
профессора Томаса Фишера из Школы экологических наук при Университете Ливерпуля – за рассказы о загрязнении Мирового океана отходами пластика;
Полу Стори-Макканн – за информацию о детских психологических травмах и эмпатии.
Вероятно, вы решите, что в ходе исследований я наобум связывалась со всеми интеллектуалами, каких удалось найти, но хочу вам сказать: я всех их знаю в реальной жизни!
Огромная благодарность кандидату медицинских наук Джесси Минни из фонда здравоохранения Западного и Центрального округов штата Нью-Йорк за ее соображения относительно переключателя эмпатии, а также преподавателю криминалистики Дженнифер Риз за беседу о психологии, переключателе эмпатии, функциях височно-теменного узла и влиянии на него магнитного поля, которую мы с ней однажды имели в ливерпульском пабе. Она меня тогда поразила, и ее идеи остались со мной навсегда.
Еще хочу упомянуть об ассоциации писателей детективного жанра – все это совершенно замечательные люди, особенно Тревор Вуд. Во время локдауна он пошел мне навстречу и представил онлайн-доступ к Северному региональному подразделению этого сообщества, а также к конференции «Дебюты-2020». Позже, после снятия ограничений, пригласил на фестиваль «Ньюкасл-нуар» и площадку «Байки залива», где мне повезло познакомиться с множеством других писателей. Тревор, ты стал для меня истинным благословением. Без твоей поддержки я не добилась бы того успеха, которым сегодня горжусь.
Также благодарю:
моих друзей-писателей и первых читателей книги. Виктория Дауд, Филиппа Ист, Хелин Кист, Роб Паркер, Роб Скрэгг, Джон Томпсон, Стюарт Тертон, Вик Уотсон – спасибо вам за советы, добрые слова, за отзывы, улыбки и шутки;
организаторов и участников конференции «Дебюты-2020» и Северное региональное подразделение писателей детективного жанра;
группу «Мастер слова»: Стэнли, Невилла и Джона за критику первого наброска романа;
