- А без пушек ты свой авторитет утвердить никак не можешь? Эх ты, нейронный хвастунишка!
- Нейтринный! - поправил Тао. - Ты намекаешь, что я должен включить мозги, а не бряцать оружием? Я понял. Но и ты скоро поймешь, что правителю одинаково нужны и ум, и сильная армия!
- Я это знаю.
- Если люди заново не научатся говорить друг с другом, ты не выиграешь пари, - Тао легко поднялся.
- Даешь мне подсказку? Разве вы наоборот не хотите, чтобы я проиграла? - удивилась Лида, снова вспомнив свои сны в тюрьме. Мир, где людей разобщили и поработили гаджеты и роботехника, и помрачнела. Ведь все к этому и идет, если не остановить этот процесс...
- Я хочу, чтобы игра была интересной, - снова беззаботно улыбнулся Тао. - Легкий выигрыш меня не прельщает. Вот и подсказываю тебе, на что нужно обратить внимание...
С этими словами он телепортировался.
- Если люди не научатся снова говорить друг с другом, - повторила Лида. - Ясно...
*
В связи с вновь открывшимися обстоятельствами Причерноморский городской суд вернул дело Саенко в прокуратуру. Старший прокурор Региона Михаил Волков направил его на доследование. Сбылась мечта следователя Двинского - он работал теперь в отделе знаменитой Соболевской. Но Синдия Аркадьевна, руководившая доследованием, согнала с майора семь потов. Ясно было, что его промашку она не скоро забудет.
Арина Львова стала знаменитостью. "Для этого адвоката нет невозможных дел! - писали о ней СМИ. - Если она вытащила клиентку, которую решили сделать виновной в политическом деле, значит, она может ВСЕ!".
Исаак Гринбаум, Николай Данилов и Павел Уланов, которые лично задержали одного из фигурантов дела, тоже прославились и охотно раздавали интервью; при этом Данилову, Бондареву и Арине приходилось еще и готовиться к повторному судебному процессу. На суде над бандой Кротова Исаак собирался "выставить любимца пенсионерок (как презрительно прозвала Кротова провластная региональная пресса) без штанов на морозе", и за аккредитацию на заседания суда журналисты буквально дрались.
Лиде сменили меру пресечения на подписку о невыезде, и Николай Данилов любезно предоставил ей свою двухэтажную студию. Бывшая десантница занимала его мысли уже давно не только как клиент со сложным делом.
Люди постепенно приходили в себя после того, что им устроили Четверо Владык. Жизнь возвращалась на круги своя, но во всем мире были усилены меры безопасности, а армия и оборонные структуры получили дополнительные дотации на улучшение подготовки к возможной обороне. В прошлый раз чужаки смяли их очень легко.
Терминатор ушел назавтра после встречи у Крепости. Он привел в действие карманный хронопорт, настроив его на 2046 год.
- Если в будущем все осталось по-прежнему, я вернусь, - сказал он Лиде. - Но если люди будущего в измененной реальности еще не изобрели хронопортацию по каким-то причинам, это исключает возможность возвращения...
- Ну вот, - погрустнела девушка, - только ты стал похож на человека - и уже уходишь...
- Я тоже не хочу уходить, - голос робота прозвучал на этот раз мягко, почти по-человечески. - Но чтобы закончить миссию, я должен проверить то время, из которого прибыл, и встретиться с тобой. Не исключено, что в 2046 году тебе понадобится помощь...
Лида вздрогнула. А ведь если они провалят пари, будущее может оказаться еще страшнее, чем в ее снах. И сердце защемило от новой потери: что-то ей подсказывало, что этого парня она больше не увидит.
- Теперь я понял, почему людям бывает больно даже когда целость их организма не нарушена, и из-за чего у них из глаз течет вода, - сказал Терминатор, наблюдая за Лидой. - Только я не могу этого испытать...
*
Повторный судебный процесс закончился полной победой защиты.
- Невиновна по всем пунктам обвинения! - произнес судья Остапенко, мрачный и словно уменьшившийся на полметра. Да, после такой оплошности лучше сразу уходить на пенсию. Иначе этого ему не забудут никогда. И любой хулиган, судимый за пьяную драку, будет в лицо ему хихикать...
Адвокатам устроили овацию. У них и у Саенко выспрашивали не только о победе в суде, но и о невероятных событиях, развернувшихся вокруг Лиды и Арины.
- Я знаю, что это похоже на сказку, - отвечала Лида. - Но иногда сказки действительно становятся былью. Только это почти всегда не классно, а страшно. Если люди и дальше будут разобщены, оторваны от реальности, будут "по ходу не париться", хэппи-энда в сказке не будет! Никакой волшебник в голубом вертолете не поможет тем, кто сами себе помочь не хотят и даже не осознают, как вляпались!
- Сестренка, - сказал Павел Уланов Арине, - я думаю, что вам не помешает помощь.
- Конечно. Чем больше у нас будет союзников, тем больше шансов на успех. Кстати, первым мне предложил помощь Изя...
- Изя?! - изумился Павел. Арина покраснела.
- Разве я не могу помочь коллеге? - усмехнулся Гринбаум. - Тем более что теперешняя реальность меня устраивает, а оказаться в машинном царстве среди зомбанутых утырков мне вовсе не улыбается.
Он по-хозяйски взял Арину под руку, а Уланов только покачал головой:
