Это история о становлении королевы. О девочке, которой рано пришлось повзрослеть, о принцессе, отправленной в стан врага. О женщине, выкованной из стали самой судьбой. О потерях, о боли, о предательстве. И все-таки о любви, семье и дружбе.
========== Глава 1. ==========
Ласковые лучи утреннего солнца нежно коснулись ее лица, молодая девушка, сощурившись, перевернулась на другой бок, причмокнув губами, но затем все же открыла глаза. Привычная улыбка коснулась ее лица, остатки сна все еще бродили в сознании, однако неумолимо бежали от нее прочь. Сон был слишком хорош. Особенно в сравнении с реальностью.
Однако ее миловидное лицо преобразилось еще больше, глаза загорелись, ведь Иззи все еще могла радоваться каждому дню просто за то, что он наступил. Изабель в душе оставалась ребенком. Она сладко потянулась, перевернувшись на спину, и села в кровати, притянув колени к груди. Солнце за стенами замка уже поднялось, и Иззи встретила это утро с радостью.
Светлые волосы в беспорядке рассыпались по спине и лезли в глаза, и едва девушка убрала их, откинув назад, как дверь в ее спальню с грохотом отворилась. Изабель резко повернулась к вошедшему, вскакивая с постели, ощущая, как сердце уходит в пятки. Она была готова в любой момент схватиться за нож, чтобы защищаться, но это был лишь ее брат Питер. Мальчуган ловко перебежал все ее покои и оказался на кровати, запрыгнув на нее со смехом.
— Питер! — воскликнула она, облегченно выдыхая. — Я думала…
— Война закончилась! — закричал мальчик, заставляя сестру замолчать. Питер смеялся, прыгая на кровати, вскинув руки вверх. — Война закончилась, сестренка, отец и братья скоро будут дома! Война закончилась!
Изабель не могла пошевелиться, она лишь зажимала рот ладонью, чтобы не закричать, а слезы уже щипали глаза. Она так давно не плакала от счастья, и сердце уже слишком давно так трепетно не сжималось в груди.
Война закончилась. Не будет больше смерти и крови. Болезней и слез, текущих рекой. Не будут больше слышны лязги оружия, крики и стоны из лесов. Брат больше не пойдет против брата. Ее семья вновь будет вместе.
— Мы победили? — вопрос сорвался с губ, но маленький Питер не знал ответа. Он тоже замер, смотря на старшую сестру своими большими голубыми глазами со страхом. — Отец вернется, — поспешила сказать она, обнимая мальчишку со всей теплотой и нежностью, на которую была способна сейчас. — И братья тоже. Они живы, ты же сам сказал. А значит, мы победили, это очевидно, Питер. Мы снова будем счастливы.
— И папа снова будет учить меня драться?
— Конечно. Ты станешь великим воином, Питер, все это знают. А теперь беги поиграй на улице, тебе пора собрать свою армию, — Питер, улыбнувшись теплой и счастливой детской улыбкой, рванул к выходу.
Изабель же помрачнела, тревожные мысли сковали сознание. Она быстро надела поверх ночной рубашки льняное платье, не желая сейчас наряжаться, и побежала на поиски матери.
— Ваше Величество, — она присела в вежливом реверансе, даже не задумываясь нарушая молитву матери. В нее впился острый и оценивающий взгляд Маргарет. Для своего возраста она была невероятно привлекательна, и Изабель полностью переняла ее красоту, острый ум, но не нрав. Возможно, именно поэтому Маргарет так холодно относилась к единственной дочери: цветущая красота, которая была несравнима и так напоминала ей об ушедших годах, и бесконечная доброта, никогда не знакомая самой Маргарет.
— Что с твоим внешним видом? — у Изабель не дрогнула ни одна мышца на лице, она так привыкла к обидным и колким замечаниям матери, что не обращала на них большого внимания. Вызывать у нее неодобрение было привычно, а значит, не так уж и страшно.
— Я торопилась увидеть вас.
— И прервать мою молитву, — строго добавила мать.
— Война и правда окончена? — Иззи заметила, как переменилось лицо королевы. Она на несколько мгновений опустила взгляд и поджала губы, после чего даже выдавила из себя улыбку, посмотрев юной принцессе в глаза.
— Я полагаю, что да, — ответила она, подходя к дочери. Ладонями женщина обхватила плечи девушки, прижимая к себе. Материнского тепла в этом жесте не было, но Иззи приняла объятия. — Твой отец предложил королю Эдварду заключить мир.
Казалось, эти слова с гулким эхом отразились от стен и, разбиваясь, вонзились Изабель точно в сердце.
— Мир? — воскликнула она, отпрянув от матери. — Мир с этим узурпатором? Отец говорил, что он не имеет права на Северный трон, что…
— Твой отец слаб, Изабель, — отрезала Маргарет, сжав челюсти так, что ее скулы показались острее обычного. Иззи заставила себя замолчать, сомкнув побелевшие губы в тонкую линию. Внутри горело пламя. Мир был невозможен, это несправедливо, ее отец не мог пойти на это. Это же просто низко. — Северяне верны молодому Эдварду, каждый готов погибнуть за него, не задумываясь. Наш король не так популярен среди народа, и ты это прекрасно знаешь.
Иззи проглотила все, что хотела сказать. Ведь ее отец, король Юга Маркус, не был любим своим народом из-за женитьбы “на ведьме”. Именно так называли королеву простые люди и воины отца. Маргарет была слишком красива и слишком высокомерна, а потому они действительно верили, что женщина околдовала доброго короля, заставив на себе жениться. Но кто пойдет против брака, подарившего Югу пятерых наследников и прекрасную принцессу?
