Король передал через придворного некую бумагу, явно заготовленную заранее. Принявшая документ Эллис, с удивлением увидела печать короля Лоранда с подписью и фразой: «Податель сего документа действует по моему соизволению на благо светлейшим начинаниям ордена Защитников. Повелеваю оказывать всемерную поддержку».
— Это не раз пригодится вам. Чиновники Лоранда любят бюрократию.
Уходили соратники в глубоких раздумьях. Подарок короля Георга был очень ценен, ведь Лоранд является страной немаленькой, в которой придётся побывать не раз, и иметь полную поддержку королевских слуг будет не лишним.
От комнат во дворце решили отказаться. Ни к чему лишний раз мелькать перед глазами осведомлённых людей. Тем более что благодарность короны выразилась дополнительно в некоторую сумму, так что компания могла снять целиком самую дорогую гостиницу в городе.
Всю дорогу до Парящих Мостов соратники провели в тягостном молчании, хотя вопросов накопилось немало. И «превращение» Луэазаэр с её странной магией, подозрительно похожей на жречество, и руна Дидрика, использованная в бою против мадриго, и подозрительная осведомлённость Тристана о культе Алиса, и секира Габор с живыми символами, явно ставшая причиной преследования.
Отдельно стоял ритуал гибридизации Эллис, превративший Защитницу в нечто большее, чем человек. Она до сих пор так и не разобралась до конца, что за изменения произошли с её телом. Впрочем, стресса от превращения неизвестно во что девушка не чувствовала. Видимо, защита разума от сумасшествия стала частью гибридизации.
Хит на фоне внезапно ставших такими загадочными товарищей даже начал немного комплексовать. Сам вор никакого двойного дна в биографии не имел, а о делишках не раз с гордостью поведал.
Наконец, соратники приняли молчаливое решение, не лезть в душу друг другу, пока кто-либо сам не решится рассказать о себе. Это сохранило дружескую атмосферу и снизило напряженность. Только Дидрик выглядел несколько печальным. Он старательно избегал Луэазаэр и только в гостинице, куда отправилась компания из дворца, решился подойти.
— Эм… Луи, ты не занята? — осведомился гном.
— Не сокращай моё имя, оно и так сокращено до предела. — Луэазаэр немного поморщилась, отвлекшись от дорожного мешка.
— Ну… я хотел сказать. Я ж не знал, что ты девка. Обращался как к парню, а тут это…
— О боги! — Девушка закатила глаза. — Вот из-за такой реакции я и скрывалась! Начинается! Я не хрупкий цветок и не фарфоровая ваза, не надо со мной сюсюкаться! И какая я тебе девка?!
— Не девка?! — Дидрик даже отшатнулся в ужасе. — Когда успела-то?!
— Закрой свой грязный рот, бочонок со спиртом! — возмутилась Луэазаэр. — Я не это имела в виду!
— Кого ты бочонком назвала, сушеная эльфийская вобла!
Рычащие в бешенстве соратники столкнулись лбами, для чего эльфийке пришлось сильно наклониться.
— Рад видеть, что вы уже пришли в себя! — Тристан от души смеялся над этой сценой. — Вот теперь я вас узнаю!
Теперь Дидрик и Луэазаэр обратили внимание уже на мага. Тристан, получив двумя подушками в лицо, благополучно перелетел через кровать.
Эллис только улыбнулась, глядя на эту сцену. Даже Габор отвлеклась от чистки своей и без того сверкающей секиры, дабы посмотреть на товарищей. Хит увлеченно копался в мешке Дидрика, надеясь, что тот не заметит. Правда, через пару секунд вор едва не заорал от боли. Один из пальцев прищемила мышеловка, предусмотрительно оставленная гномом для вороватого приятеля.
Жизнь возвращалось в своё русло. Но кое-что еще беспокоило Эллис. Пропажа Терсона, которого она уже считала если не другом, то хорошим человеком, вставшим на путь исправления, и Эно Вихрь, которая столь ценна для ордена Защитников. И эта Алисия. Почему она кажется такой знакомой? Будто Эллис её уже видела.
Тут воительницу словно током ударило. Воспоминания потекли неторопливой рекой.
— Когда-то мне тоже был дан выбор.
— И вы жалеете об этом?
— Да, я сожалею. Я была юна и глупа. Я не видела истинной ценности. Но выбор был сделан. Теперь поздно говорить об ушедшем. Я выбрала силу. Я хотела стать очень сильной.
— И вы стали сильной?
— Напротив, я стала слабой. И многого боялась. Потому что многого не понимала. Я и сейчас очень слаба.
— Меня зовут Эллис. Могу я поинтересоваться вашим именем?
— Алисия. Когда-то меня звали иначе, но сейчас так. Ты ведь Защитница из Арда, Эллис? Узнаю стиль ардского ордена. И ищешь приключений в чужой стране. Одна странствуешь?
— Нет. У меня есть друзья, с которыми я странствую вместе. Вы тоже путешествуете?
— Ах-ха-ха! А что, я похожа на путешественницу? Если бы. Всё прозаичней — я продаю одежду. Если захочешь новый плащ или хорошее платье — заходи в двенадцатую лавку на Кедровой улице. Всё же я завидую таким искателям приключений. Снова в путь… с друзьями. Их хоронить печальнее всего. Надеюсь, моих ошибок не повторит никто. Прощай, Эллис. И удачи тебе.
Комментарий к Часть 5. Глава 7. Рука принцессы. Финал близко. Следующая глава будет последней. Потом эпилог и... начало второй книги.
====== Часть 5. Глава 8. По делам своим... ======
