Эллис и Тристан расстелили карту Арда на поляне, чтобы обсудить сложившуюся ситуацию. Рисковать и драться непонятно с кем мало кто желал. Габор рвалась в бой. Дидрик тоже предпочёл не умничать, а решать проблемы по мере их поступления. Эллис не испытывала страха, но хотела исполнить свой долг и донести послание до магистра ордена. Тристан и Хит откровенно осторожничали, продумывая, как обойти нежданную засаду. Они рассчитывали использовать знания Луэазаэра для этих целей, но эльф всё же был ещё молод и многого не знал. Он не умел, подобно старшим сородичам, беседовать с каждым духом места в живой природе. Да и, поскольку был молодым и горячим эльфом, то тоже, в конечном итоге, предпочёл бой путям обхода.
— Хех, не ожидал от тебя, остроухий! — Дидрик рассмеялся, хлопая Луэазаэра по плечу.
— Среди эльфийской молодёжи сейчас в моде брутальность, — заметил тот в ответ, вставая в гордую позу с луком. — Так что я не боюсь вступить в бой.
Тут Луэазаэр ойкнул и посмотрел на свой указательный палец.
— Вот досада! Заноза! Да ещё такая болючая!
Дидрик с ухмылкой повернулся к Габор, после чего таинственным и громким шёпотом сказал:
— Брута-а-альность!
Тристан выпрямился и, сложив карту, сунул её обратно в свой походный рюкзак.
— Решено. — Маг осмотрел всех попутчиков. — Раз вы так рвётесь в бой, попробуем прорваться. Осталось только…
— Вот и вы, — прозвучал довольный голос, принадлежащий молодому человеку в сером плаще, который как раз выходил на поляну. Его волосы средней длины были чёрными, словно воронье крыло, а на лице навеки застыла печать интеллигентности.
— Ты искал нас? — Эллис напряглась. Что-то в этом парне ей сразу же не понравилось.
— Верно, — кивнул неизвестный. — Заранее прошу простить меня. То, что произойдёт, мне очень неприятно, но необходимо.
— Это с чего он так сразу же извиняется? — Дидрик почесал затылок всей пятернёй. — Может, хочет полезть с неприличными предложениями к нашим дамам?
— С чего ты так решил? — спросил Тристан.
— Да, уж больно похож на тебя. Так что, наверняка, тоже извращенец.
— С какой стати меня записали в извращенцы?! — взвился маг, не заметив довольной ухмылки на лице гнома.
— Извините, разрешите вас перебить? — прервал их разговор неизвестный.
Шестеро героев переглянулись. В самом деле, почему бы и нет?
— Хорошо. Что ты там хотел? — кивнул Луэазаэр.
— В общем-то, хотел перебить вас. — Юноша пожал плечами.
— Ты уже это сделал. — Тристан удивлённо поднял бровь.
— Нет. Ещё нет. — Неизвестный покачал головой, после чего… разросся.
Юноша словно стал больше ростом и гораздо массивней. Тонкие конечности обросли мускулами, а спина и грудь стали больше. В следующее мгновение он вскинул руку, и в героев полетели чёрные нити боевого заклинания. Очень знакомого заклинания.
— Берегись! Это Продавшийся! — поняла Эллис. Защитница с досадой сообразила, что данный Продавшийся гораздо слабее того, с кем пришлось драться ранее. Потому она не сразу увидела его истинную сущность.
— Снова здорово! — крикнул Дидрик, уклоняясь от чёрной нити.
Убедившись, что ему попались слишком шустрые цели, неизвестный перешёл в рукопашную. Двигался он неожиданно быстро, ускоряясь с каждой секундой. Габор попыталась блокировать удар кулака Продавшегося, но едва не улетела назад.
Растерявшиеся в самом начале друзья уже собрались с духом и начали думать, как дать отпор новому врагу. Тристан просчитывал возможные варианты боя и уже дал знак окружить нападающего, готовясь произнести заклинание Воздушной Сети, которая задержит этого полагающегося на свои физические данные Продавшегося.
Но его планам не суждено было претвориться в жизнь. Когда маг швырнул огненную стрелу, чтобы отвлечь напавшего на себя и заставить его на пару секунд задержаться на одном месте, его заклинание было перехвачено чей-то рукой. Это был молодой мужчина с суровым обветренным лицом, больше подобающим морскому волку. Он был лыс, а на голове его красовалась сложная татуировка в форме восьмиконечной звезды с изогнутыми лучами и множеством мистических символов на древнем языке первой гильдии магов. Он легко раздавил огненную стрелу, заставил её развеяться, после чего посмотрел на явившегося ранее Продавшегося.
— Хенригас! — процедил первый.
— Терсон! — прорычал второй.
На мгновение эти двое пересеклись взглядами и снова вернулись к бою.
— Берегитесь! Он тоже Продавшийся! — предупредила всех Эллис.
— Да, вы издеваетесь! — в сердцах вскрикнул Тристан. — Тут и одного много!
Вся тактика разрушена. Теперь именно герои оказались в невыгодном положении. Луэазаэр понял, что самое время призвать Пушистика, хоть он и не хотел рисковать своим фамильяром, но приходится идти на крайние меры.
Тут произошла вторая неожиданность, разрушившая начавшиеся формироваться планы. Хенригас и Терсон атаковали… друг друга, забыв о шести героях, за которыми они и пришли. Из рук лысого в качка полетели чёрные огни, но тот легко блокировал их сложенными ладонями, хотя и отступил на шаг, упершись ногой.
