Эллис смотрела на возвышающиеся далеко впереди стены славной столицы королевства Ард. Весь город окружали кольца крепостных сооружений. Особым указом его величества строить здания за пределами стен запрещалось. Связано это было с тем, что контрабандисты повадились копать подземные ходы прямо в городские коммуникации. Конечно, контрабанда не прекратилась, но жизнь им сильно усложнили. Строить подземные ходы из прилегающего леса или подкупать стражу было затратно. Вследствие этого дешёвые и непригодные к употреблению товары провозить не имело смысла. Волей-неволей желающим торговать подпольно без торговых лицензий приходилось везти хорошие вещи, которые точно пользовались бы спросом у населения.
Первая стена называлась Стеной Скорби. В любой войне, захватнической или междоусобной, которые ещё пару столетий назад бушевали чуть ли не каждый год, враги часто доходили до столицы. Стоит ли говорить, какая стена получала больше всего повреждений и какие районы чаще всего подвергались разрушению?
Сейчас, в относительно мирное время, Стена Скорби была отремонтирована и уже не казалась наспех залатанным нагромождением камней. В прежние времена она из-за постоянных нападений больше походила на каменную баррикаду, чем на серую крепостную стену.
— Вот и столица. Родной дом, — с облегчением и некой ноткой сентиментальности сказал Тристан.
— Для тебя это тоже дом, Эллис. — Хит посмотрел на Защитницу.
— Нет. Мой дом не в столице. Мой дом в ордене Защитников, — серьёзно ответила девушка.
— Самое время исполнить наш долг. — Луэазаэр первым пошёл к вратам города.
====== Часть 2. Глава 7. Тонкости политики. ======
Велик и огромен город Ард, столица одноимённого королевства! Четыре великие стены, выстоявшие немало осад, окружают его. Стена Скорби, Стена Стали, Стена Триумфа и Стена Святых верой и правдой служили людям и нелюдям этой страны. Да, Ард состоял не только из людей. Здесь, в каждом из районов от бедняцких до богатых, находились диаспоры нечеловеческих народов: эльфов, нарсилхов, гномов, гоблинов, орков, триолингов и даже народа мадриго, которых чаще называли волшебными драконами. Преобладали, конечно, люди, которым королевство принадлежало первоначально. Позднее все народы смогли договориться о взаимопомощи. Это сильно помогло в неспокойную эпоху войн с чудовищами.
Да, нечеловеческих народов было очень много даже на земном плане. Но разумными признавались лишь немногие. Остальные, то ли под воздействием эманаций дьяволов, то ли будучи такими изначально, являются кровожадными чудовищами, охотящимися на всех, кто не похож на них.
Сейчас команда Эллис, которая незаметно стала лидером, едва герои вошли в столицу, двигалась к главному зданию ордена Защитников, расположенного за Стеной Святых.
Хит весело поглядывал по сторонам, наслаждаясь шумом большого города и видом толп людей и нелюдей, спешащих по своим делам. Вор явно рассчитывал закрепиться в Арде надолго и поработать здесь. Хотя Парящие Мосты тоже являлись красивым и большим городом, но построенным по вертикали. Если ты не являешься дворянином или не владеешь толстой мошной, то путь на знаменитые Мосты для тебя заказан. Будешь ютиться под городом, в трущобах, вырывая с боем каждый день жизни. Ард был другим. Здесь даже дышать было легче, чем в Парящих Мостах с тамошними жёсткими законами.
Тристан выглядел бодрее и жизнерадостней всех остальных вместе взятых. По пути он даже успел перекинуться парой слов с несколькими коллегами из Исмаина, девушкой из клана боевых волшебниц и магом средних лет, который, судя по разговорам, был научным руководителем Тристана.
Габор шла со странным выражением лица. Воительница смотрела вокруг с открытым ртом, словно какая-нибудь провинциалка, впервые увидевшая здания выше трёх этажей. А высотных зданий в Арде хватало, одни только башни Исмаина чего стоили. При этом воительница старалась сохранять грозный вид, хмуря брови. Выглядело это довольно комично, и, если бы не могучая стать Габор, она бы уже могла стать предметом насмешек.
Дидрик довольно хмыкал, разглядывая лавки торговцев. Он уже прикидывал, сколько можно заработать здесь на продаже трофеев, добытых в убежище работорговцев. Их хозяйственный гном бережно складывал в мешок, разумно выбирая только немногое: драгоценные украшения и наиболее ценное оружие. Были, конечно, вполне годные доспехи или сапоги, но гном всё же был не таким законченным мародёром. Он был воином. Взять в качестве трофея оружие или драгоценности у поверженного врага — всегда пожалуйста. Но стаскивать сапоги с покойника… Пусть этим занимаются трусливые крысы, обирающие тех, кто уже не сможет дать отпор.
