На приглашение Криса Огнерукого бывшие соратники Эллис отреагировали сразу. Габор уже наскучили кулачные бои, где она неизменно становилась чемпионом. Луэазаэр и Дидрик сделали свои дела в городе и просто ждали, когда же, наконец, можно будет отправиться в путешествие дальше. Тристана пришлось вытаскивать из библиотеки лично Эллис, уж больно не хотел парень отрываться от изучения методов синтезирования волшебных камней. Хита отыскать было труднее всего. Ловкий мастер-вор, в конце концов, пришёл сам, по всей видимости, узнав по своим связям, что его бывшие сотоварищи идут за Стену Святых.
Теперь все они в прежнем составе, но уже приведшие себя в порядок и отдохнувшие после долгого путешествия, собрались в том же зале, где когда-то их принимал магистр.
— Итак, не буду ходить вокруг, да около. Мне нужна ваша сила, — начал магистр. — Вы уже состоявшаяся команда, которая сражалась с Продавшимися ранее и побеждала их. Руки нашего ордена связаны. Мы не можем в открытую проявлять агрессию по отношению к Продавшимся. Только Эллис, будучи в ваших рядах искателем приключений, не связана ограничениями.
— А?.. — начал Хит.
— Награда будет достойной, не сомневайтесь, — тут же ответил Крис Огнерукий, а вор успокоился. — Итак, каков ваш ответ?
Товарищи переглядывались друг с другом, обдумывая предложение. Габор, судя по её лицу, устраивал сам факт того, что вскоре можно будет отправиться бить морды недругам своей чудесной секирой. Тристан с рассеянным видом чесал затылок, но пришёл к выводу, что в команде должен быть хоть один маг, если таковая сформируется.
— Это всё хорошо, но что нам придётся делать конкретно? — спросил основательный гном.
— Я так понимаю, что это будет не одно задание, а целая деятельность по противодействию Продавшимся, — заметил Луэазаэр. — Так что тем, кто согласится, нужно настроиться морально на долгое приключение.
— Что же, я расскажу вам. — Магистр облокотился на спинку кресла, крутя в ладони бокал золотистого вина. — Сначала вы должны будете спасти принцессу, похищенную драконом.
— А?! — Все искатели приключений, даже Эллис посмотрели на магистра со здоровым недоумением.
====== Часть 2. Глава 8. В новый путь! ======
Тишина. Все шестеро отважных героев были так удивлены, что несколько минут просто сидели молча, уставившись на магистра ордена Защитников.
— Если это шутка, то избитая, — заметил Хит, скрещивая пальцы перед лицом. — Какой дракон?! Какая принцесса?!
— А что такого? — опомнилась Эллис. — Многие герои прошлого из славных баллад делали это.
— Шли в самоубийственную атаку на огромного звероящера, а потом доставляли его многокилограммовую башку в качестве подарка возлюбленной? — с иронией поинтересовался Дидрик.
— Да, именно так. — Защитница не заметила издёвки в словах гнома.
— Тю, тебя даже дразнить неинтересно! — Тот только махнул в ответ рукой.
— Если говорить серьёзно, — прервал их магистр Крис, — то это принцесса Анна, единственная дочь короля Лоранда Георга. Три месяца назад её похитил дракон, но не совсем простой. В любом случае, справиться с ним пока не смог никто. Команды героев были слишком однотипными. У вас же в составе есть специалисты самых разных категорий.
— У драконов не так много мест, куда может достать даже стремительная стрела эльфа, — задумался Луэазаэр.
— И вряд ли ему нужны двери с замками, которые могут открыть мои отмычки, — добавил мрачный Хит.
— Зато ему можно врезать секирой по башке. — Габор пожала плечами. — Не вижу никаких проблем.
— К тому же, меня в Лоранде будут ждать с распростёртыми объятиями, — не сдавался вор. — И мне это совсем не нравится.
— Мои услуги, как специалиста, стоят недёшево. — Дидрик скрестил руки на груди.
— Помощь в борьбе против Продавшихся неоценима, — спокойно продолжил Крис, поглаживая бородку. — Потому каждый получит не меньше миллиона ардских орлов в качестве оплаты трудов, когда война с тёмными будет окончена.
Соратники едва не поперхнулись, даже Эллис. Хотя Защитница шла на это дело не ради денег, но услышанное могло поразить любого.
Орден Защитников был одним из богатейших в мире. Они многие тысячелетия собирали сокровища в походах против чудовищ и тёмных магов. Да и среди Защитников иногда встречались знатные землевладельцы или талантливые коммерсанты, которые умножали богатство и влияние ордена.
Сумма в миллион крупных монет Арда — это состояние, на которое можно было купить землю, поместье, нанять слуг и жить в роскоши до конца своих дней, оставив немалое состояние детям, внукам и даже правнукам.
— Если цена соответствует важности и опасности задания, многие из нас могут не вернуться. — Габор пришла в себя первая. Хотя её потрясла сумма награды, но к деньгам воительница, как и все представители народа Рарты, относилась пренебрежительно. — Я иду, но меня волнует другое. Погибну я или нет, пусть ваши стихоплёты составят про наш совместный подвиг хорошую, длинную такую балладу, которая прославит нас на века.
