— Колеса с основанием из красной легированной стали, подвеска из серого чугуна, ось из железного древа. Все материалы дорогие, прочные и довольно гибкие, чтобы выдержать поездку даже по пересеченной местности. Эта карета больше похожа на боевую машину, чем на средство передвижения одного принца. Проедется — мало не покажется. — Гном пожал плечами и приложился к заветной фляжке.
Ночь с шестого на седьмой дни путешествия
— Нельзя засыпать. Нель… зя… засы…
Эллис оказалась в длинном коридоре, заполненном белёсым туманом. Девушка дико смотрела по сторонам в поисках выхода.
— Вот ты и заснула, любезная Эллис! — С одной из сторон, словно материализовавшись из тумана, появился Дозваль. — Теперь я зачмокаю тебя до смерти!
— Нет! Нет! Только не это!!! — в панике закричала Эллис, убегая по коридору, но конца ему не было. Коридор словно удлинялся. И, чем быстрее бежала девушка, тем длиннее он становился.
— Куда же вы, любезная Эллис?! Останьтесь! У меня очень… нежные и чувственные пальцы! — И правда, пальцы на правой руке Дозваля стали очень длинными и гибкими, словно он надел на руку чудовищную перчатку. — Все мои дамы не жаловались ни разу!
— Нет! Нет! Пусть лучше будут Продавшиеся во главе с магистром! Только не ты-ы-ы!!! — вопила Эллис, улепётывающая уже практически на четвереньках.
Тут девушка почувствовала, как её щеку обожгла пощечина. Довольно сильная пощечина…
— Просыпайся, Эллис! — Габор замахнулась во второй раз, а девушка-рыцарь сглотнула в ужасе. Судя по ощущениям в правой части лица, «легкая пощечина» Габор останется следом еще дней на пять, если сама Эллис не применит лечение своей Волей.
— Это сон! Просто дурной сон! — поспешила объяснить она.
— Такой сон, что ты на четвереньках вместе с палаткой пыталась удрать из лагеря? — варварка грозно прищурилась.
Вместо ответа Эллис взвыла от отчаяния в голос, прижимаясь к могучей груди боевой подруги.
— Ну-ну, успокойся, — Габор легонько (на этот раз действительно легонько) похлопала её по спине. — Я понимаю, в последние дни всем нам пришлось нелегко. Но сегодня тебе нужно выспаться. Два дня — это перебор. Если хочешь, я посижу рядом, охраняя твой сон.
— Но тогда не выспишься ты, — заметила уже успокоившаяся Эллис.
— Один день — не страшно. — Варварка махнула рукой. — Тебе сейчас это нужнее.
Что удивительно, зная о присутствии Габор, девушка-рыцарь спала спокойно, и ни один кошмар больше не мучил её.
Седьмой день путешествия
— Вот мы и на месте. Это Парящие Мосты! — Хит приложил ладонь ко лбу, осматривая величественный город.
Река Вечности, самая широкая и длинная река на Земном Плане, разделялась в этом месте на три реки поменьше. Именно в месте разделения располагался город, четыре его Моста и четыре района трущоб под ними. Парящие Мосты был городом контрастов. Покосившиеся хибары и облезлые уродливые каменные коробки внизу в бедняцких районах, соединённых лишь паромными переправами, и величественные верхние районы на колоссальных сооружениях, куда беднякам путь был закрыт.
Мосты были настолько же великолепными, насколько трущобы уродливы. Мост Соборов, Мост Садов и Мост Копий располагались над малыми реками, если так можно назвать эти внушительные водотоки, пусть и меньшие в сравнении с Рекой Вечности. А над самой Рекой Вечности располагался Мост Белизны, самый большой и густонаселённый район Парящих Мостов. Между Мостами прямо в воздухе, поддерживаемый опорами от каждого из Мостов, располагался королевский дворец.
Архитектура Мостов была такова, что нижние их части, опоры и основания были почти незаметны, так как сливались по цвету с фоном. Верхняя же часть цвела буйством красок, так что создавалось иллюзия, будто сооружения парят в воздухе. Но это была лишь иллюзия, наваждение, что пропадало, стоило обратить внимание на жизнь нижнего города.
— Дом. — Хит печально вздохнул — взгляд вора остекленел, словно он ушел куда-то глубоко в себя.
— И конечный пункт назначения! — обрадовался Дозваль, ничуть не огорченный, что Эллис так и не поддалась на его чары. — Я так и рвусь выполнить поручение отца!
— Сначала нужно найти подходящую вашему статусу гостиницу, ваше высочество, — резко оборвал его восторги слуга Деви. — Потом известить о вашем прибытии, дождаться времени аудиенцию.
— Вечно вы всё усложняете, — хмыкнул принц, но спорить не стал. — Спасибо вам, дамы и господа, за сопровождение! — обратился он к искателям приключений. — Но дальше наши пути расходятся. Желаю вам удачи! Возможно, мы еще встретимся!
— Спаси каменные боги Рубиновых Чертогов! — выдохнул в ужасе Дидрик, наблюдая за тем, как карета стремительно скрывается вдали.
— Надеюсь, наши с ним пути никогда больше не пересекутся. — Эллис с облегчением вздохнула и выпрямилась, словно целый горный хребет в одночасье свалился с её спины.
— Вот и Парящие Мосты. Я смогу укрыться там. И эти разбойники не посмеют устроить побоище в верхнем городе. — младший Жнец Терсон с облегчением вздохнул, глядя на врата, что вели к подъёмному механизму. Ещё пара минут, и он в безопасности. Осталось только…
