Поговаривали, что у всех кладбищенских ведьм та или иная часть тела костяная. Такова плата за обладание силой. Как только они начинали развивать свой дар, магия смерти накладывала на них печать, что роднила их с покойниками с кладбищ, откуда ведьмы и черпали силу.
Будучи охотницей, Морриган сталкивалась лишь с одной кладбищенской ведьмой, но такое знакомство уже никогда не забыть. Плата за дар той оказалась крайне жестокой – магия смерти забрала лицо женщины, а вместе с ним и волосы, оставив только череп. Обозленная на весь мир, отступница творила бесчинства на протяжении долгих лет. Предложенная Трибуналом цена за ее голову… вернее, за череп, была высока.
Морриган честно заработала эти деньги, в бою с ведьмой едва не лишившись собственной головы. Но она и в подметки не годилась той, которую называли прародительницей кладбищенских ведьм. И ее Доминик не считал угрозой!
Когда Морриган спустилась к ужину, Дэмьен встретил ее вопросом:
– Слышала последние новости?
– Новая жертва? – догадалась она.
Покачала головой – такими темпами уже через несколько дней садиться на трон будет некому.
Доминик галантно отодвинул стул для Бадб. Она грациозно села, положив руки в черных кружевных перчатках на колени. Клио, как обычно, сидела рядом с Саманьей. Голубка, полетав по комнате, устроилась на шкафу, чтобы хорошо видеть собравшихся. Морриган, наверное, впервые была рада собственной неправоте – сестренка сумела найти подругу даже в Пропасти.
Интересно, можно ли считать ее другом Дэмьена? Морриган поморщилась от неприятно кольнувшего чувства. Она что, ревнует? Глупость, конечно. Но если и так… к кому из них двоих?
Была за столом и Ада. Красное платье не шло ее белой коже, лишь подчеркивая незапоминающуюся невзрачность. Но мельком брошенный на Дэмьена взгляд подсказал: не просто так она сегодня изменила своему стилю, выраженному в любви к цветочным платьям в пастельных тонах.
А ведь верно говорят – хорошие девочки любят плохих парней. Вот и во всех смыслах положительная рассветная ведьмочка Ада, которая отчего-то напоминала Морриган высокородных фэйри, не на шутку заинтересовалась взрывоопасным и строптивым берсерком.
Быть может, их сблизили совместные занятия древнеирландским?
– И снова женщина, – подтвердил ее догадку Дэмьен. – Рут Моррисон.
– Как она умерла? – осведомилась Морриган.
– Ее нашли на кровати в собственном доме. В теле не осталось ни капли крови – высосана до последней. Она попросту опустошена.
Весьма странно. Защита дома Моррисон должна быть хорошо укреплена, тем более после трех случившихся смертей среди членов Высокого Собрания. Однако убийцу это не остановило.
– Что думаешь? – спросила Клио у сестры.
– Раз жертва – женщина, вряд ли убийца – Дирг Дуэ, – заметила Морриган. – Хотя…
Бледнокожие красавицы Дирг Дуэ были известны тем, что нападали исключительно на мужчин. Заманивали в свои сети и целовали в губы, нехитрым ритуалом высасывая из жертв всю кровь. Этакий смертельный поцелуй…
– Хотя что? – осведомился Доминик.
Ловко орудуя ножом и вилком, он разрезал мясо на мелкие кусочки, чтобы потом, нанизав на вилку, аккуратно и элегантно отправить в рот. Не будь Бадб мертва к началу их знакомства, а значит, вечно неголодна, Морриган решила бы, что лорд перенял ее манеры.
– Не стоит сходу сбрасывать Дирг Дуэ со счетов. Может, конечно, я строю на песке, но есть кое-что, что может связывать их с убийством Каллисты Конноли.
– Кладбище, – кивнул Дэмьен.
Морриган послала ему удивленный взгляд.
– Верно.
– М-м-м… кладбище? – переспросила Клио.
– Дирг Дуэ нередко охотятся среди могил, то есть там, где обитают и кладбищенские ведьмы. Странно, соглашусь, если учесть, что Дирг Дуэ ищут жертв среди живых.
– А что им мешает охотиться среди людей? – наморщила лоб сестренка.
Морриган не знала, как ответить на вопрос. К ее удивлению – уже второй раз за вечер – знал Дэмьен.
– Есть теория, что Дирг Дуэ больше, чем других ревенантов, манит место, где они возродились. А чтобы подобное произошло, их прежние тела, как ты понимаешь, должны похоронить.
– Иные сказали бы тебе, что «манит» – не совсем верное слово, – заметил Доминик, вытирая салфеткой уголки губ. – Дирг Дуэ едва ли могут находиться за пределами кладбища, где когда-то были упокоены. Чем дальше они от него, тем стремительнее убывает их сила.
– Незавидная участь, – негромко проговорила Морриган, глядя на молчаливую сегодня Бадб. Все же у той куда больше свободы, даже если она и не могла навсегда разорвать связь с миром теней. – То есть Дирг Дуэ не смогли бы убить кого-то в отдалении от кладбища?
Доминик пожал плечами, скрытыми ладно скроенным фраком с короткими фалдами.
– Если озвученная мной теория верна – да. Добраться до чужого дома, напасть – еще возможно. Но чтобы выпить всю кровь до последней капли… на такое им вряд ли хватило бы сил.
– Они входят в Высокое Собрание?
– Как представители своего вида – разумеется. Но, насколько мне известно, Дирг Дуэ не проявляли особой активности, когда начиналась гонка за корону.
Морриган задумчиво побарабанила пальцами по столу.
