Все они собрались в подземном бункере – складском помещении одной из станций недостроенного метро. Здесь «лесные жители» давно обосновали секретное место для жительства. Незаконный доступ к электричеству, к центральному трубопроводу, газопроводу власти Дома должны были давно прекратить. Но для этого им бы пришлось выставить круглосуточный патруль из взвода вооруженных охранников. И вопрос, так бы и остался нерешенным.
– Пулемет тяжелый, бери лучше АМ-4, мини-автомат, – посоветовал Артем Маргусу.
– Да, жаль нельзя использовать минипушку Пику из Сетки, – засмеялся Маргус.
– Ты еще про магию вспомни! Это же ты там всех гонял колдовскими молниями, превращающие всех в камень?
– Ой, лучше не вспоминать. Я в Сетке был и Маг, и Король, и Супергерой. А здесь… Э-э…
– Справишься? – заволновался Артем-Астроном, отряхивая руки от грязи. Залежавшее оружие давно никто не протирал.
– Как огурец сожрать! До почтового ящика недалеко. Дорогу знаю, всего около километра. Детей возьму с собой – пусть осваиваются. Им надо привыкать. Охрана Дома пока не полезет, нас искать никто не будет. Соланта и Мэйчел под замком. Хотя Мэйчел… м-м… Его можно было…
– Он тебе жизнь спас? Да. Но с другой стороны он охранник! Зато, он уже нашел себе интересное занятие. Взял с собой пару неисправных РВ-телефонов, отвертку, паяльник, сидит, ковыряется.
– Хорошо, мы быстро. Туда и обратно, – сказал Марг, и прокричал, – Костя, Катя, вы где?! Выдвигаемся!
Спрятав оружие за пазухой, Марк Устинов крутанул колеса своей коляски и двинулся к выходу.
«Ох, зря ты берешь детей с собой» – задумался Артем.
***
От бункера до первой улицы всего двадцать шагов. А улица – одно название. Неровности, вмятины, выбоины. Асфальт, чередующийся с гравием, глиной с песком, с вытоптанной землей. И ни одной машины, едущей по дороге, или стоящей на обочине. И только Дома, высокие, высоченные Дома, упирающиеся в небо, стоящие слева и справа, и уходящие вдаль, обозначали, что полоска между ними – это все-таки улица.
– Ух,ты, смотри! Портал в другой мир! – радостно завопил Костя, увидев открытый люк на дороге. Мальчик тут же побежал вперед к черному круглому входу в подземелье.
– Осторожно! – предупредил Маргус, оглядываясь по сторонам. – Это не портал! Это остатки человеческой бесхозяйственности.
– Что? Даже посмотреть нельзя? – любопытный мальчик уже трогал лежащую отдельно крышку люка.
– А ты понюхай, и сам поймешь.
– Да он не сможет! Он по запаху колбасу от розы не отличит! – Вступилась Катя и тоже подошла к колодцу.
– Чего это я не отличу! – начал было Костя, и в следующую секунду они вместе с Катей дружно завизжали: – Фу-у-у!! Какая вонь!
– Здесь точно стадо мамонтов сдохло, – резюмировал Костя, вернувшись к Маргу.
– Ага! Передумал в «портал» лезть! – подразнила Катя, запрыгала и замахала руками.
– Подумаешь, здесь вообще везде пахнет, как на помойке. А ты говорила, что в Реале воздух «живой»!
Дети вопросительно посмотрели на Марга. Тот вытащил из кармана какую-то пожелтевшую бумагу с рисунком, и внимательно ее рассматривал.
– Ну, – наконец заговорил он, – сказки кончились. Это настоящая земля, и здесь жить – это уже подвиг.
Марг замолчал, проехал еще немного дальше, обернулся на продолжающих стоять детей и добавил:
– А воздух, хоть и неприятный, но действительно живой! Да-да! А если мы доберемся когда-нибудь до соснового бора! О-о! Тогда вы такое увидите и унюхаете!
Дети переглянулись. Ну, видели этот сосновый бор. И что такого в нем? Запах как запах. Пальмы и магнолии куда интереснее. Но спорить с Маргом никто не решился.
– Стой! Кто-то идет! – встревожился он, когда заметил в сотне метров приближающегося одинокого путника. Марг засунул руку за пазуху, а другой рукой махнул детям, подав сигнал прятаться. Те послушно зашли сзади коляски.
– Не, отбой, – через минуту объявил бывший маг. – Это священник.
– А кто это? – Дети с любопытством разглядывали идущего навстречу странника в изношенном потертом черном костюме и с белым воротничком на шее.
– Это… Ну, это, – замялся Марг, не представляя, как объяснить такие извечные человеческие темы. – Это тот, кто указывает человеку истинный путь.
– Путь? Какой еще путь? Зачем его нам показывать? Вы же знаете, куда идти! –успел Костя сказать, когда странный путник поравнялся с ним и начал говорить:
– Здравствуйте люди добрые! Мир вам и любовь в ваши светлые головы! – Священник поклонился, перекрестился. Кроме изношенной одежды у него бросались в глаза шрамы на лице и свежие кровоподтеки.
– Кто же это вас так? – изумился Маргус.
– А-а… – махнул рукой священник. – Вы… ты еще спрашиваешь? Смеялись все про конец света, а вот он и пришел. Жизнь то прекратилась! Людей никого не осталось, одни изверги кровожадные да зомби тупоголовые.
– А мы?! – недовольная Катя подала голос. – Мы добрые и умные!
– О-о! Деточки! Как вас угораздило сюда попасть? Бегите отсюда быстрей! Вы такие хорошие, такие славные! – Служитель Бога вдруг бросился на землю, и забился головой об грязный асфальт. – Ой, глупые, зачем вы сюда пришли, настрадаетесь. Ой, а я то какой самый глупый, кого хочу обмануть?
