– Да. Я прибыл на Терру, чтобы выразить вам искреннее сочувствие в связи с трагической смертью вашей старшей дочери. А так же для того, чтобы предложить помощь.
Император мрачно усмехнулся.
– Помощь? Славно сказано! За последние месяцы мне не раз и не два была очень нужна ваша помощь, Лейтон! Но я так ни разу и не получил ее, словно мы и не подписывали в этой комнате договор о нашем сотрудничестве!
Лейтон ответил уже из другого угла кабинета.
– К сожалению, так сложились обстоятельства… К тому же, нас немного насторожил факт приближающейся свадьбы вашей ныне покойной дочери Вилены и Томаса Чейна. Разве это не противоречило нашим договоренностям, император? Мы кажется, договорились, что Морган Чейн – на общий враг. А вы все равно стремились к этой свадьбе…
– Нет, – покачал головой Шорр Кан. – Просто мы с Виленой хотели прибрать к рукам Базу, а затем – и Наследство Ллорнов. Все разговоры о ее свадьбе с простаком Томасом были лишь тактическим маневром…
Он внезапно замолчал и протянул руку к початой бутылке крепкого терранского виски.
– Выходите из вашего убежища, Лейтон, – вяло произнес он. – Давайте помянем мою старшую дочь. Если подумать, она пала жертвой моих политических игр… Нельзя использовать в таких опасных вещах близких тебе людей!
– Да, пожалуй, вы правы, император, – с явным сочувствием произнес Лейтон.
Президент Голконды материализовался словно бы из воздуха и, подойдя к столу, уселся в кресле. Шорр Кан мысленно приказал зажечься нескольким ночникам, и на лицо гостя пал слабый голубой отсвет.
Лейтон поднял бокал вина и молча выпил его до дна. А затем задумчиво взглянул на убитого горем Шорра Кана.
– Повторяю: я искренне сочувствую вашему горю! – после долгой паузы произнес Лейтон. – Мне так же все известно про роль вашей младшей дочери в этой ужасной трагедии, а также о предательства императрицы Лианны. Помните, как мы несколько месяцев назад впервые встретились в этом кабинете? Увы, многим нашим планам не суждено было сбыться…
Но жизнь продолжается! Слава богу, ваша Анна жива и я не сомневаюсь, что ее здоровье можно без труда поправить.
Шорр Кан поморщился, словно от зубной боли, и вновь наполнил оба бокала.
– А вот мои врачи в этом сомневаются, – проворчал он. – И самым трудным является вопрос, на какой планете поселить мою младшую дочь? Как ее отгородить от любых намеков о ее прошлом? Люди порой бывают очень недобры к своим собратьям и сестрам, вам это прекрасно известно, Лейтон. Мы можем создать вокруг Анны хрустальный купол, но кто даст гарантию, что какой-то злой язык не удержится, и однажды не шепнет девочке на ухо, что именно она… Ну, вы понимаете.
Лейтон сказал:
– Пожалуй, я дам такую гарантию.
– Что-о?!..
– Не надо так удивляться, Шорр. Вы сами давеча напомнили о нашем совместном договоре. Сейчас наступил момент, когда он должен, наконец, заработать! Голконда, как вам известно – закрытый мир. Обитатели нашей планеты очень мало знают о том, что происходит в Империи, их это просто не интересует. Мало кто слышал про ваших дочерей, а уж событиями на Терре почти никто не интересуется. Ручаюсь, что если Анна поселится на Голконде, то безопасность ее психики будет обеспечена! К тому же, у нас прекрасные, лучшие в Галактике врачи. Если хотите, со временем мы выдадим Анну за одного из моих младших сыновей. Таким близким до духу людям, как мы с вами, не грех породниться!
Шорр Кан буквально впился цепким взглядом в непроницаемое лицо Лейтона. Мысли императора бурлили, и на поверхность начала подниматься пена сомнений. «Так вот чего добивается этот хитрец! – подумал император. – Он хочет, чтобы я своими руками отдал им Анну. После этого, без сомнения, на моей шее затянется удавка! Мне будут диктовать волю из Голконды – и даже не мне, а всей Империи! Хорошо сочувствие, нечего сказать… Но врачи на Голконде действительно самые лучшие, здесь Лейтон не соврал».
– Интересное предложение, – наконец сказал он. – Спасибо, я подумаю об этом.
– О, конечно, я вас не тороплю, император! А сейчас давайте поговорим о других, не менее важных вещах. Я имею в виду систему контроля над Ордой, которая, как вот уже много лет разрабатывается в секретных лабораториях имперской Внешней Разведки…
В горле Шорра Кана мигом пересохло.
– Ого, вам даже это известно!
Лейтон снисходительно улыбнулся.
– Конечно, известно. Более того, несколько ведущих специалистов, работавших по этой теме – наши люди. Сейчас уже можно рассказать, что многие решения сложнейших технических задач, предложенных ими, на самом деле являлись результатом напряженного труда нескольких институтов Голконды! Орда давно стоит у нас поперек горла, так что мы с полной серьезностью отнеслись к этой сложнейшей задаче. И вот наконец, буквально вчера, она наконец была решена!
Лейтон достал из кармана коробочку с информ-кристаллом и положил ее на стол.
Шорр Кан разразился бранной фразой.
– Пьяное небо, что за шутки? – возмущенно закричал он.
Лейтон пожал плечами.
