Проблемы с инвестиционным капиталом для незаконченного проекта «Уорденклифф» утряслись к осени 1903 года, когда разразилась так называемая «паника богатых». Теперь шансы уговорить Моргана стали еще менее вероятными, чем когда бы то ни было. При помощи своих верных друзей Тесла удвоил свои усилия по получению ссуды. Лейтенант Хобсон играл на всех доступных струнах, чтобы заинтересовать военно-морской флот в автоматических системах управления. Увидев радиоуправляемые лодки и торпеды Теслы в 1898 году, он убедил его выставить их на морской выставке в Буффало и так все устроил, что у изобретателя не было «обычных сложностей с формальностями». Но все это было напрасно. Герой Испано-американской войны сообщил, что беспроводные экспонаты Теслы спровоцировали полемику между офицерами высоких званий. Это было проявление долгой вражды, не связанной непосредственно с его изобретениями, по словам Хобсона, но продолжавшейся достаточно долго и приведшей к отказу Тесле13 Возможно, Хобсон сгладил ситуацию, чтобы не ранить чувства друга. Потом Тесла отправился к Томасу Райану, и ему удалось получить небольшую сумму денег. Но все эти деньги ушли на уплату кредиторам, счета которых уже начали образовывать башню под стать башне «Уорденклифф». И Тесле не нужны были напоминания терпеливого Шерффа, он сам знал, где кроется источник неприятностей. «Мои недруги так успешно представили меня как поэта и провидца, — говорил он, — что для меня безотлагательной задачей первостепенной важности теперь является создание чего-либо коммерчески выгодного». В грядущие годы он будет неоднократно погребен под лавиной долгов, ему придется снова придумывать что-то, имеющее практическую основу, для выгодной продажи своих изобретений. Был ли он менее удачлив, чем его старый противник Эдисон? Трудно сказать, но, безусловно, их жизнь шла разными путями. Эдисон во второй половине своего шестого десятка был богат, но сильно страдал от множества болезней, включая таинственные образования у него в желудке, которые появились во время его исследований рентгеновского излучения (в конце концов они исчезли). Его глухота все усиливалась. Разочаровавшись в своих рискованных предприятиях с рудой, он прекратил тесные контакты с родственниками и друзьями. Он словно вышел в отставку, раньше времени состарился и не только мог себе позволить, но считал необходимым нанять телохранителя на все время для себя и своей семьи. Такова цена успеха.
Среди работников медицины рос интерес к терапевтическому осциллятору, маленькой катушке Теслы. Доктора и профессора звонили со всей страны, сообщая, что постоянно получают заказы на эти высокочастотные приборы. Шерфф сказал Тесле, что может в любой момент начать очень выгодное дело, связанное с медицинскими приборами, с тридцатью сотрудниками и капиталом в 25 тысяч долларов. Он предсказал быструю прибыль в 125 тысяч долларов, почти такую же сумму, которую в совокупности Морган вложил в Уорденк-лифф.
Изобретатель предложил ему продолжать эту работу в Уорденклиффе, но казалось, сам он не был в этом заинтересован. Вместо этого он выпустил две любопытные брошюры: одна из них описывает мировую систему коммуникации, а другая была красиво напечатана на пергаменте, в ней говорилось о его вступлении в область инженерного консультирования.
