Под покровом большой тайны олигарх Теплицкий ехал в машине по ночной дороге. На этот раз у него не было ни броского “Бентли”, ни габаритного “Хаммера” – Теплицкий ехал на обычном стареньком “Фольксвагене”, рассекая колёсами мутные лужи. Миновав два или три поворота на запрещённой скорости сто километров в час, Теплицкий свернул свою неприметную и дешёвую машину с шоссе на щербатую грунтовку, что вилась между деревьями лесопосадки и уходила в тёмное никуда. Олигарху пришлось ощутимо сбавить скорость: не хотелось впилиться в толстый ствол на полном бешеном скаку. Проползая между деревьями, подскакивая на кочках и жёстковато приземляясь на поношенные рессоры, “Фольксваген” Теплицкого приближался к некому строению, что скрывалось там, посреди посадки и выглядело во мгле ночи одиноким и мрачным кубом. Теплицкий припарковал машину на заросшем сорняками пространстве около этого брошенного строения и вышел под тихое чёрное небо, утыканное мириадами звёзд. Со всех сторон одинокого человека обступили колоссальные тёмные деревья, их ветви слегка колыхались на едва заметном ветерке. Где-то в густой раскидистой кроне жутко, басовито ухал филин. Теплицкий поёжился: ему было прохладно от подспудного страха, что подгрызал его откуда-то из желудка. Оглядевшись, олигарх заметил, что его “Фольксваген” тут не один: у самой покосившейся постройки пристроились ещё два автомобиля: “седан” непонятной модели и угловатый старый джип. -Есть! – Теплицкий обрадовался, потому что те, кому он назначил тут встречу, уже приехали. Олигарх сделал большой уверенный шаг вперёд и направился прямо туда, к заброшенному дому, к его заколоченной толстыми досками двери. Поднявшись на низкое крыльцо, наполовину вросшее в землю, олигарх остановил движение и три раза громко стукнул по одной доске. -Блин! – злобно плюнул он, потому что доска больно уколола его щепкой и, кажется, “подарила” занозу. -Кто? – раздался из-за трухлявой двери приглушённый голос. -Да, я! Кто же ещё? – выплюнул Теплицкий, пытаясь разглядеть пораненную руку. – Давай, откупоривайся! Дверь скрипнула и легко отворилась, отъехав внутрь. Доски были крепки и толсты, но приколотили их только к косяку, не вогнав ни одного гвоздика в саму дверь. Из-за двери показался человек – высокий, со спортивными широкими плечами и выбритой головой. -Заходите, шеф! – сказал он Теплицкому. Теплицкий с долей презрения посмотрел на доски, что торчали между ним и этим человеком, явившимся из чрева заброшенного дома. Нижняя доска висела на уровне полуметра над полом, верхняя доставала до плеч Теплицкого. -Я что, прыгать должен, или на карачках лезть? – сварливо выплюнул олигарх, не желая ни запачкать костюм, ни получить затяжку. -Извините, шеф, – виновато пробормотал человек за досками. – Мы подлезали под низ... -Дундук! – вскипел Теплицкий и нырнул вниз, чтобы лезть на карачках. Олигарх пополз на четверых, а спортивный “товарищ” отодвинулся в сторону, пропуская его. Нижняя доска, всё-таки, висела низковато, Теплицкий зацепился пиджаком за гвоздь, который предателем торчал из неё. ТРЕСЬ! – затрещала, разрываясь, дорогая ткань, и Теплицкий застопорился наполовину в доме, наполовину на улице. -Блин! – пискнул он, едва ли не плача, и полез назад, но пиджак прочно зацепился за гвоздь и не давал вылезти. Теплицкий пару раз дёрнулся, всё больше раздирая пиджак, а потом – вперил в рослого субъекта огненный взгляд и озлобленно заревел: -Ну, чего торчишь, как пень?? Давай, помоги мне! Крепыш пожал богатырскими плечами и освободил Теплицкого, выдернув дурацкий гвоздь из доски. -Всё, – сказал он, не проявляя эмоций, и опять посторонился, пропуская Теплицкого. На этот раз Теплицкий проскочил под досками, как пуля, и тут же вцепился в воротник крепыша, свирепо изрыгая следующее: -Ты что, не мог нормально открыть, или у тебя манка в башке?? Я порвал свой костюм! Тебе за него и до гроба не расплатиться! Вскачешь на рыбку, дундук! -Полегче, шеф... – закряхтел крепыш, пытаясь спасти воротник своего свитера, который уже не выдерживал напора и начинал разрываться. – Если убрать доски – сюда попрут бомжары... -Ух! – фыркнул Теплицкий и бросил крепыша. – Пойдём, где вы там засели?? -В подвале, – прогудел крепыш, пытаясь приладить обратно воротник, который был наполовину оторван Теплицким. – Идёмте. Крепыш вынул из кармана фонарик и засветил “луч света”. Мрак вокруг Теплицкого немного рассеялся, и он увидел, что его правая нога стоит в сантиметре от громадного капкана. -Что это за гадость? – взвизгнул олигарх, отбежав от жуткой зубастой железяки подальше. – Мне же могло ногу отгрызть!! Зачем ты бросил его сюда?? -Он ржавый... – буркнул крепыш, который уже успел далеко отойти. – Не работает... -Тьфу! – Теплицкий плюнул прямо на капкан и побежал за крепышом, стараясь от него не отставать. Спуск в подвал был так же неудобен, как спуск с Эвереста. Люк оказался узок, а лестница, которую приставили для спуска – трухлявой и покрытой занозами. -Хочешь, чтобы я по ней полез? – мрачно протарахтел Теплицкий, заметив эту лестницу в свете фонарика. -Простите, шеф, она была нормальная, но тут так сыро... – ответил крепыш, переминаясь с одной ноги на другую. – Но она крепкая... Кукушников не упал, и вы не упадёте... -М-да? – скептически хмыкнул Теплицкий, придирчиво разглядывая лестницу. – Не упадёт, говоришь?? -Не должна... – протянул крепыш, освещая лестницу своим фонарём. – Лезете? -Ты первый! – постановил Теплицкий. – А я посмотрю – если она завалится – ты набьёшь шишак, а не я! -Хорошо, шеф, – сразу же согласился крепыш и проворно полез вниз.
