Ночь плавно опустилась на замок, гитара звучала все печальнее, все тише, и глаза закрывались сами собой, а зевота становилась все чаще. Наконец, сон победил все благие намерения, а потом раздался какой-то крик, скрежет, что-то обрушилось на плечи Маргарет, она дернулась от неожиданности и едва не упала со стула.
— О господи, Пруденс, почему вы сидите в темноте? — раздался голос Рауля. Он налетел на нее, вот от чего этот сыр-бор.
— А вы тут что делаете? — спросила она, с трудом соображая спросонья. Хороша же из нее вышла шпионка, ничего не скажешь.
— Идите со мной, — попросил он и схватил ее за руку. Маргарет с трудом встала, ощущая, как ноет спина и затекли ноги от неудобного положения, в котором она пребывала слишком долго.
— Куда? Который сейчас час?
— Полночь.
И он еще в замке? Не умчался в Арлан, а вместо этого вломился в комнату Маргарет и теперь куда-то тащит ее за собой?
— Надеюсь, вы понимаете, что ваше поведение недопустимо, — проскрипела она неодобрительно. — Должна быть очень веская причина, чтобы появляться в комнате незамужней дамы в это время.
— О, она очень веская, Пруденс, — заверил он ее.
Они пересекли узкий коридор между их комнатами, и Рауль осторожно открыл перед Маргарет дверь. При свете стало заметно, что он бледен и перепуган.
— Что с вами приключилось? — спросила она недоуменно. — Увидели призрак своего папочки с лопатой наперевес?
— Почти. Полюбуйтесь-ка.
Маргарет осторожно заглянула в открытую дверь спальни и обомлела. Мертвая экономка Глэдис Дюран поправляла постель. Ее спутанные волосы мочалкой падали на полуистлевшее лицо, кожа местами заплесневело светилась.
— А, — слабым голосом протянула Маргарет. — Мы ведь так и не закрыли за собой подвал?
— Ага, — сдавленно ответил Рауль. — Не закрыли.
Они стояли, как маленькие дети, держась за руки и боясь пошевелиться.
— А я ведь хотел подпереть дверь чем-то тяжелым, — вспомнил Рауль.
— А вот любопытно, она умеет выбивать пыль? — заинтересовалась Маргарет.
— Что? — поразился он.
— То, что наверняка эта прислуга не потребует оплаты.
Меж тем Глэдис в последний раз провела рукой по одеялу, прошла к углу и стала складывать разбросанную одежду.
— Надо побрызгать ее ароматной водой, и все, — рассудила Маргарет, — ну, может, повязать свежий фартук.
— Пруденс, вы меня пугаете.
— Не будьте слишком придирчивым. В нынешние времена хорошая прислуга на вес золота.
— Я не позволю этому существу сновать по замку!
— И каким именно образом не позволите? — ехидно уточнила Маргарет.
Рауль растерянно хлопнул ресницами. Они были на зависть длинными, черными и загнутыми.
— А вот как, — сообразил он и произнес властным графским голосом: — Глэдис, милая, ступайте обратно в подвал.
Она повернула к ним то, что когда-то было лицом. Глаз уже не осталось, и пустые глазницы выглядели так жутко, что Маргарет мороз продрал. А потом мертвая экономка двинулась прямо на них.
Глядя на мертвое лицо, Рауль неожиданно вспомнил раннюю юность и первую дуэль, лежавшего на земле противника и собственное брезгливое недоумение: зачем это все? К чему? Вот и теперь он совершенно не понимал, как так получилось, что смерть воцарилась в его собственных покоях, пришла сюда без спроса и принялась взбивать подушки.
— Пруденс? — жалобно позвал он, изо всех сил желая услышать живой голос, ощутить, что он тут не один. И она, добрая женщина, пожала его руку, отчего тепло ее ладони моментально придало ему уверенности в себе.
Глэдис Дюран остановилась прямо перед ними, коротко и неуклюже присела, едва не завалившись набок, а потом побрела к двери, врезалась в косяк, пошатнулась и со второй попытки пересекла порог. Рауль, не выпуская руки тетушки Маргарет, осторожно последовал за ней и выглянул в длинный, теряющийся в темноте холл.
Мертвая экономка послушно двигалась в сторону своей бывшей комнаты. Вот будет визгу, если кто-то из сестер сейчас увидит ее, — подумалось отстраненно. Маргарет меж тем взяла один из кристаллов света и решительно отправилась следом. Помедлив, Рауль тяжело вздохнул и побрел за ней. Вот неугомонное создание! Не лучше ли было просто запереться изнутри и не высовывать носа до утра?
Они проследили за тем, как Глэдис преодолела длинный-длинный переход от господского крыла до предназначенного для прислуги, зашла в комнату, где прежде ночевала Маргарет, и закрыла за собой дверь. А ведь Рауль собирался подпереть эту дверь чем-нибудь тяжелым, да заленился по обыкновению.
— Как подумаю, что вы спали так близко от такой жути, — прошептал он, — так страшно становится. Может, попросить Жана просто заколотить дверь?
— Ваша светлость, — ответила она, — спальня открывается внутрь.
Он поежился, тут же ощутив себя беззащитным, и пожаловался в никуда:
— Почему никто из моих предков не додумался поставить замки снаружи?
— Потому что они не были средневековыми самодурами? — предположила она иронично.
— Да ведь как раз и были.
Хмыкнув, тетушка Маргарет подошла к ржавому рыцарю у стены, задумчиво постучала по нему, прислушалась к гулкому звону и распорядилась:
— А ну-ка помогите мне.