Сосед потрепал по холке подбежавшую таксу. Он не случайно интересовался планами наследника на неё, поскольку хотел предложить собачку подруге матери. Татьяна Михайловна осталась совсем одна после смерти мужа и последнее время перестала выходить из квартиры и замкнулась в себе. Забота о животном должна была расшевелить её. Но пожилая женщина побоялась брать питомца, мол, старая она, не справится, да и потом куда зверя девать, если что.
План созрел сам собой. «Как раз неделя и будет испытательным сроком для всех». Дима позвонил старушке и с места в карьер стал плакаться в трубку о тяжёлой судьбе бедной Кусиньки, которую некуда пристроить, а сам он ну никак сейчас оставить таксу у себя не может.
— Всего на недельку, Татьяна Михайловна! Выручайте! Умоляю! Я буду приезжать, помогать с прогулками. О корме, мисках и прочем позабочусь.
Такой кавалерийской атаке растерявшаяся женщина противостоять не смогла и позволила привезти собаку.
Дима присел перед Ией, наглаживая таксу.
— Всё отлично! Я договорился. Запиши мой номер, котёнок. Будем на связи. Помою беднягу уже в новом доме.
Девочка обняла соседа:
— Ты самый лучший!
Чмокнула его в щеку и выскользнула за дверь. Дима успел мельком заметить странную фигурку в её капюшоне — каменная статуэтка трёхголового дракона походила скорее на дорогой сувенир, чем на игрушку. «Ох уж эти дети!»
«Жаль, что у Ани есть приятель, — вздохнул мужчина, — хотя, может, и ненадолго, если девчушка готова объявить ему войну из-за Кусимиры». В способностях Ии отвадить от мамы кого угодно, он не сомневался. Что ж, дружба с девочкой давала ему надежду — к нему малышка относилась весьма дружелюбно. Дима сам был бы не прочь занять место маминого друга. Соседка уже который день занимала его мысли.
— Хороший мужик! — оценил Горыныч, — давай его папаней тебе оформим?
— Что? — не поняла девочка.
— Ну, мелкая ты ещё. Но мамка твоя долго одна не будет. Красивая, умная, если мозги воском не залиты. Всё равно какой-то муж рядом рано или поздно нарисуется.
— Мы всегда вдвоём жили.
— Всё меняется. Дочь растёт. Мамка стареет. Одинокая женщина, чтоб ты знала — прямой путь в ведьмы, даже если силы нет, то характер жутью становится.
— Ой! Тогда лучше Дима! Не хочу, чтоб мама ведьмой стала. И у него шиншилла есть.
— Замётано! — довольно усмехнулся Змей.
Хотя Кощеево Царство и человеческий мир давно отдалились друг от друга, кое-какие ниточки сохранялись: домовые, кикиморы да мелкие бесы-пакостники весьма привольно существовали по обе стороны. Магический дар достался и некоторым людям, хотя их доля среди населения была ничтожна. Почувствовав потенциал Дмитрия, Змей тут же задумался о том, как бы с его помощью устроить себе магический тыл и обрести силу быстрее.
Ия тихо заперла дверь, повесила курточку на место и отнесла Горыныча в комнату. Затем заглянула на кухню сообщить о своём возвращении.
— Вот и молодец. Садись обедать.
За столом девочка, нахохлившись, следила за гостем, а тот, в свою очередь, рассматривал Ию.
— Тебе нравится эта квартира? — спросил он.
— Да.
— А камешки, которые тут везде, как тебе?
— Хорошие.
— Как думаешь, зачем создавалась эта коллекция?
— Не знаю, — ответы были скупыми. Но Всеволод не собирался сдаваться.
— А ты разглядывала камни?
— Немножко.
— А какой тебе приглянулся больше всего?
— На стеллаже был красивенький мраморный, только он пропал.
— Как пропал?!
Аня тут же с готовностью поведала о странном происшествии, а затем рассказала и о взломе.
«Нужно бабушку известить!» — вскочил со своего места мужчина.
— Ой, извини, мне надо позвонить, узнать, как моя бабуля себя чувствует!
— В спальне тебе никто не помешает, — кивнула ему Аня.
Елена Васильевна ответила сразу:
— Ну?!
— Знаешь, в квартире воры были. Это они могли яйцо украсть. Дочка тут — совсем ребёнок, не справилась бы.
— Дебил ты, Сева. А подделку зачем им подкидывать?
— А семилетка бы додумалась?!
— Мне надо познакомиться с девчонкой. Вот что, навестите-ка меня сегодня. Купи торт и приезжайте к чаю!
Гость снова сел на своё место за столом.
— Как твоя бабушка?
— Гораздо лучше. Она приглашает нас вечером на чай. Я очень прошу, съездим! И Июшку возьмём. Бабушка обожает детей.
— Я уроки недоделала, мам. Можно, я дома побуду?
— Как хо…
Всеволод взял Аню за руку, поймал взгляд.
— Нет, дорогая. Беги делать сейчас. Вам не так много задают, — передумала она.
Пока Ия дописывала прописи, Горыныч рылся в сундуке с игрушками.
— О, вот, то, что нужно!
Он вытащил плюшевого кота с большой круглой головой.
— Тишка! Выпотроши его! — велел домовому.
— Зачем?! — возмутилась девочка, — это Цап Царапыч, мне его тётя Ната подарила.
— А как, по-твоему, мне к бабке ехать? Маскировка нужна! Я влезу в котейку и буду оттуда наблюдать. Ты вполне ещё мелкая, имеешь право с игрушками в гости ходить.
— Ладно, — вздохнула Ия, — только аккуратнее. Чтобы потом починить.
— Фигня вопрос!
Тихон осторожно распорол кота и сложил в пакет наполнитель. Горыныч кряхтя и пыхтя забрался вовнутрь.
— Головам тесновато! Выклянчи у мамки в детском магазине дракона моего размера. Я в него наряжаться буду.
