Однако "нормализация" означала признание законности тоталитарного государства, которое жестоко обращалось со своими гражданами, о чем сегодня свидетельствует любое посещение тюрьмы Штази, но этот результат был частью бремени "нормализации"; более того, "нормализация" означала принятие режима, который теперь прилагал больше усилий к Штази. Еще одним неприятным аспектом этого процесса были тайные выплаты западногерманского правительства в обмен на то, что людям разрешалось покинуть Восточную Германию, причем многим из них - для воссоединения семей. Хотя о таких выплатах было известно всем, придавать им широкую огласку было бы контрпродуктивно и провокационно. Тем временем восточногерманские пограничники продолжали убивать беженцев, пытавшихся бежать через границу. После установления дипломатических отношений западные немцы были готовы не реагировать так враждебно, как они делали это в начале и середине 1960-х годов в связи с расстрелами на восточногерманской границе. Если бы Брандт не взял на себя инициативу по "нормализации", это, вероятно, сделали бы другие державы. В то же время соучастие западногерманского правительства и, в некоторой степени, общественности в восточногерманском режиме росло наряду с взаимодействием с ним. Это соучастие демонстрировали как преемник Брандта на посту канцлера с 1974 по 1982 год Гельмут Шмидт, так и сменивший его в 1982 году Гельмут Коль из ХДС.
Соучастие, однако, может быть не только неуместным, но и суровым суждением, поскольку мало что было бы достигнуто, если бы мы продолжали придерживаться доктрины Халльштайна и отказывались вступать в диалог с Восточной Германией. Более того, изменение политики принесло реальное облегчение в виде прав на посещение и воссоединение семей, не говоря уже о том, что "противников режима" выкупали из тюрем. Эпоха Шмидта и его восточногерманского коллеги Эриха Хонеккера, главы партии с 1971 года и председателя Государственного совета с 1976 по 1989 год, привела к трезвому, взвешенному сближению и урегулированию отношений между двумя государствами. Западные немцы стремились к формированию германо-германского сообщества ответственности на фоне снижения международной напряженности. Возникшее в начале 1980-х годов беспокойство по поводу размещения в Западной Германии ядерных ракет средней дальности было результатом этих установок. Тем не менее, как часть этого сообщества ответственности, озабоченность Западной Германии бедственным положением восточных немцев, не говоря уже о поддержке воссоединения, заметно снизилась, что отражает степень, в которой немцы также были основными участниками создания реальности двух отдельных наций. Реальной западногерманской поддержки движений за права граждан в Восточной Германии не было. Вместо этого более значимой целью была стабилизация. Ослабление отношений, таким образом, повлекло за собой принятие системы управления в Восточной Европе, например, подавление "Чешской весны" в 1968 году. Восточная Германия, впервые признанная большинством стран мира как государство в 1973 году, была принята в Организацию Объединенных Наций и другие международные органы.
