Кеннеди вышел из кризиса 1962 года, значительно укрепив свою репутацию лидера. Реакция была более позитивной, чем в 1961 году в связи с "Заливом свиней" и Берлином. Отчасти эта положительная реакция была заслуженной, хотя следует подчеркнуть непредсказуемый характер благоприятного исхода. Хрущев, напротив, был скомпрометирован кризисом и воспринимался коллегами по Политбюро как непостоянный. Ему пришлось удерживать их на расстоянии с помощью репутации; не было эквивалента роли террор и страх для поддержания позиций Сталина. Кроме того, сделка между двумя державами подверглась критике со стороны Кастро и Мао. Они расценили его как "советский Мюнхен", отсылку к умиротворению Гитлера в 1938 году. Такая реакция помогла объяснить трудности, с которыми американцы столкнулись в последующее десятилетие: в то время как американо-советские отношения были смягчены сдержанностью, которой научился Хрущев, в частности в 1962 году, американцы оказались ошибочными в своей уверенности, что они смогут использовать подобное давление, чтобы заставить другие коммунистические державы отступить. Действительно, Хо Ши Мину, лидеру Северного Вьетнама, не удалось этого сделать. Таким образом, за кубинским кризисом последовала стабильность в Европе, но не в других странах.
Хрущев попытался на основе кубинского урегулирования достичь более широкого соглашения с США, предложив переговоры об ограничении вооружений и разоружении. Договор о частичном запрещении ядерных испытаний, подписанный в августе 1963 года, запретил ядерные испытания в атмосфере, космосе и под водой. Прямая телефонная линия между Белым домом и Кремлем, согласованная в апреле 1963 года, отражала попытку сделать дипломатию более центральной. Однако серьезного улучшения отношений не произошло. Эта (относительная) неудача усугубила положение Хрущева, как и провал попыток урегулировать спор с Китаем в том же году, и неурожай зерновых, из-за которого Советский Союз был вынужден импортировать зерно с Запада. Поставки зерна оказались постоянной проблемой для Советского Союза, особенно в 1980-е годы. Эти трудности отражали как непредсказуемость осадков в центральной Евразии, так и несостоятельность советской экономической модели. Несмотря на большие усилия и пропаганду, надежды на рост сельскохозяйственного производства не оправдались. Трофим Лысенко (см. с. 51) был уволен в 1965 году. Этот провал привел к необходимости взаимодействия с Западом. Требование в 1964 году закупать зерно в Канаде стало важнейшим событием в советской истории, поскольку показало, что страна не сможет прокормить себя, если не будет закупать зерно на презираемом, деградирующем, капиталистическом Западе.
Когда 14 октября 1964 года Центральный комитет отстранил Хрущева от должности, обвинив его в риске войны за Берлин и Кубу, к власти пришло коллективное руководство. Главной фигурой до своей смерти в 1982 году был Леонид Брежнев, лидер партии, протеже Хрущева. Брежнев был полон решимости избежать войны, отчасти благодаря своему опыту Второй мировой войны в качестве армейского комиссара. Поскольку после Кубы и Берлина международная система теперь рассматривалась не только как возможность, но и как риск, а классовый конфликт не стоял на первом месте в советских размышлениях на эту тему, стало легче думать в терминах сосуществования, намеченного в 1955 году. Это стало важным этапом "холодной войны", который способствовал тому, что соперничество в Азии, где Китай занимал более заметное место, стало фокусироваться на других темах, в то время как в Европе на первый план вышли другие.
Тем временем 22 ноября 1963 года в Далласе было совершено покушение на Кеннеди. Многие считали, что к этому причастен КГБ, не в последнюю очередь потому, что Ли Харви Освальд провел время в Советском Союзе. В феврале 1964 года Юрий Носенко дезертировал и сообщил, что КГБ отверг Освальда, что, действительно, вероятно, поскольку он считался ненадежным. Однако правдивость Носенко была поставлена под сомнение. Президент Джонсон не использовал этот вопрос для того, чтобы вызвать кризис в отношениях с Советским Союзом.
Ядерное сдерживание
