- Хорошо, тогда я официально… - но тут Фаджа резко оборвал Дамблдор.
- Вы не можете официально объявить войну, без решения Визенгамота в полном составе, которое, я Вас уверяю, Вы не получите.
- Да, не получите, - согласилась мадам Боунс. Она, казалось, не знала плакать ей или смеяться, наблюдая за происходящим. - Боже мой, Корнелиус, я думаю, что Вы первый министр за последние сто лет, потерявший протекторат Великобритании. Пресса будет в восторге от этого!
Фадж в шоке смотрел, как мадам Боунс повернулась к Дамблдору с самодовольной улыбкой.
- Простите, Альбус. Но мой гражданский долг - сообщить общественности о том, что случилось этим вечером. Я думаю, что репортеры еще не покинули Хогсмит, и я смогу сделать заявление.
- Понимаю, - ответил Дамблдор, и глаза его замерцали. Мадам Боунс решительно направилась к выходу.
- Но… но… но!!!! Подождите! - закричал Фадж в панике и, когда она не остановилась, последовал за ней и скрылся за дверью.
- Полагаю, на этом собрание закончено, - объявил Старк. - Думаю, мне с моими аврорами пора приниматься за настоящую работу. - он кивнул с уважением Дамблдору, - Альбус.
- Доброго вам вечера, аврор Старк, - улыбнулся Альбус.
Перед выходом тот остановился и коротко улыбнулся Гарри.
- Мистер Поттер, это было неподражаемо, как всегда, - и он вышел из комнаты, закрыв за собой дверь.
После его ухода наступила мертвая тишина, пока, наконец, Гарри не произнес с недоумением.
- Что здесь сейчас произошло?
Всеобщий взрыв хохота разрядил напряжение, царившее в комнате.
- Тебя только что повысили, дружище! - сказал один из близнецов Уизли. - Отличное шоу, Гарри, - тут же заявил второй.
Но Гарри в ужасе перевел взгляд на Элрика.
- Вы же не серьезно о статусе короля!
- Расслабься, Гарри, - Дамблдор положил руку ему на плечо. - Это не так плохо, как кажется.
Побледнев, Гарри осел на стул, заботливо придвинутый Чарли.
- И что все это значит?
Элрик только рассмеялся.
- Много веков в нашем государстве было самоуправление, Гарри. Это ничего не изменит.
- Значит, это всего лишь почетное звание? - спросил Ремус, пытаясь подтвердить то, о чем все думали.
Северус, однако, знал, что это нечто большее. Элрик вздохнул.
- Не совсем. Мы - нация воинов. Если Гарри позовет нас, то мы придем и будем драться за него. Но он не обязан сидеть на троне и править. Все останется по-старому.
- А что, если Волдеморт нападет на Вас? - взволнованно спросил Гарри. - Мечи и броня хороши против грендлингов, но они не препятствие для армии Пожирателей смерти. Я не смогу защитить Вас в одиночку, у меня нет никаких средств, чтобы обеспечить вам защиту.
На мгновение в комнате установилась полная тишина, поскольку все уставились на мальчика, сидящего перед ними, словно юный принц в сияющих доспехах, с низко опущенной головой, как будто тяжесть всего мира покоилась на его плечах. «Возможно, так и есть», - подумал Северус, увидев мальчика с неожиданной стороны, - «То, что другим кажется привилегией, Гарри воспринимает как обязанность, может быть даже священный долг, волнуясь, что не справится и подведет всех.»
Элрик вздохнул и мягко улыбнулся, подходя и становясь на одно колено перед Гарри.
- Гарри, мой отец и я обсудили это с другими лордами Уинтерленда вчера вечером. Все мы понимали возможный риск.
Гарри поднял взгляд, в его зеленых глазах сквозило беспокойство.
- Вы запланировали это на собрании лордов?
- Нет, - покачал головой Элрик. - Но мы обсуждали такую возможность, если подтвердятся наши худшие страхи и министерство бросит нас. Но оно сделало еще более ужасную вещь, оно нас предало. Мы понимаем риск наших действий, но я считаю, что он не настолько велик. У нас есть только две вещи, которые могут заинтересовать Темного лорда - дементоры и железная руда. Благодаря вам, дементоров больше нет, и если он придет за нашей рудой, то мы разрушим наши шахты и уйдем в горы. Для него здесь проблем больше, чем пользы. Для Пожирателей смерти будет гораздо проще купить уже готовое оружие где-то ещё.
Казалось, Гарри несколько успокоился после его слов, но на лице его все еще читалась тревога. Элрик легко похлопал его по плечу и встал, чтобы поговорить с Дамблдором.
- Я должен вернуться к своему отцу и сообщить, что произошло, сэр, - сказал он с почтением.
Дамблдор кивнул и вытащил небольшой мешочек из внутреннего кармана своей темно-синей мантии.
- Это сможет облегчить ваш обратный путь.
Элрик открыл мешочек и высыпал на ладонь несколько пробок от сливочного пива. Он посмотрел на Дамблдора в замешательстве.
Старый волшебник только погладил свою длинную белую бороду и пожал плечами.
- Портключи, - объяснил он. - Они перенесут Вас прямо к воротам Бифрост Холла.
Элрик встревожено посмотрел на большое количество пивных пробок, подсчитывая, сколько человек могло перенестись с этими портключами.
- Ну, - невинно пожал плечами Альбус. - Мы не знали, что случилось с Гарри. Мы подумали, что Северусу и остальным возможно понадобится небольшая помощь. Я хотел собрать Орден.
Элрик повернулся и уставился на Северуса в шоке.
- Так вы не шутили, говоря об армии разъяренных волшебников?