Недалеко от поместья, принадлежащего Принцам, располагался густой лес. Макс проинформировал, что через лесок протекает река и Гермиона решила, что проверит это в ближайшее время.
— А к чему спешка? — как бы между прочим поинтересовалась Грейнджер, мысленно прикидывая разметку на земле.
— Хозяйка планирует организовать приём на Рождество. Ей нужно впечатлить… Некоторых волшебников.
— Понятно, — сухо ответила Грейнджер; пояснять, кого именно требуется впечатлить, не было необходимости.
Макс и Гермиона вернулись в поместье и отправились в его кабинет. Глаза девушки горели в предвкушении. Она собрала волосы и села рядом с Максом, заглядывая в его пометки.
— Итак, в первую очередь, мы закажем саженцы растений, — он постучал пером по списку. — Я думаю, их доставят в течение недели. А мы пока в это время подготовим почву. То, что требует масштабных работ — я беру на себя, так как там потребуется магия. Тебя же прошу уделить внимание будущим клумбам.
— Хорошо, — согласилась Грейнджер. — Мне нужно будет зайти в библиотеку, чтобы посмотреть, как будет вести себя грунт при постоянном наличии магического воздействия.
— Ты никогда раньше не работала у волшебников? — Макс поднял брови в удивлении.
— Нет, но концепция мне понятна, — немного резче, чем планировала, ответила Гермиона.
— Не обижайся, — Томпсон примирительно положил ей руку на плечо. — Идём, я провожу тебя в библиотеку.
Весь оставшийся вечер Гермиона провела, изучая книги. Соблазн взять какой-нибудь магический фолиант, а их здесь оказалась целая тьма, был настолько велик, что покалывали кончики пальцев. Но Грейнджер пересилила себя и читала только то, что необходимо было для её работы.
Уже ночью, когда Гермиона вернулась в свою комнату, она услышала приглушённую ругань. Судя по всему, в комнате, находящейся прямо над ней, кто-то спорил. Она очень жалела, что не может наложить сейчас заклятие тишины.
Внезапно в её комнату ворвался Макс с бутылкой вина и двумя бокалами.
— Соскучилась? — поинтересовался он, по-хозяйски устраиваясь за туалетным столиком.
— Не то что бы, — протянула Грейнджер, склонив голову к плечу и мягко улыбаясь.
— Очень жаль, — Макс состроил грустную мину. — Потому что я успел заскучать. Выпьем за начало совместной работы?
— С радостью, — ответила Гермиона, принимая протянутый бокал. — Тут часто так? — Грейнджер выразительно посмотрела наверх.
— О, — протянул Томпсон и достал палочку, чтобы поставить заглушающие. — Достаточно часто в последнее время. Это секрет, но лорд Принц женился по прямому приказу… Нового министра, — доверительно прошептал Макс. — Но лорд даже был счастлив, что ли… Но, когда пришла пора выполнять второй приказ — заводить наследников — Ванесса взбеленилась. И вот с тех пор они постоянно спорят и всё такое. Хотя, на мой взгляд, он в ней души не чает.
— Спасибо за исчерпывающий ответ, я на это даже не рассчитывала, — усмехнулась Гермиона и перевела тему. — А ты почему не женишься?
— Приказ распространялся только на чистокровных, — Макс пожал плечами. — Такие полукровки, как я, мало кого волнуют.
— Мне кажется, это к лучшему.
— Несомненно, — он подмигнул.
Разошлись они, когда стрелки часов перевалили за полночь. Благодаря заглушающим, которые оставил Максимиллиан, Гермиона смогла хорошо выспаться.
***
Утром к Гермионе заглянул Макс. Он бегло окинул её оценивающим взглядом. Убедившись, что в своих коричневые рабочих брюках и болотного цвета рубашке она выглядит вполне приемлемо, он выпустил её из комнаты.
Завтрак для них домовики подали в комнату для прислуги. Подкрепившись, садовники вышли из поместья. Гермиона закрыла глаза, вдыхая свежий воздух. Ветерок нежно ласкал её кожу и поигрывал с волосами. Девушка широко улыбнулась и, открыв глаза, наткнулась на странный взгляд Макса. Игнорируя его бормотание про «девушек не в себе», она направилась к месту одной из предполагаемых клумб.
Пока Максимиллиан удалял сорняки и менял ландшафт с помощью магии, Гермиона работала руками. Она рыхлила землю, прорывала лишнюю траву, вливала удобрения. И, пока Макс не видел, она посылала свою магию в землю. Грейнджер запустила пальцы в почву и почувствовала, как передаётся её тепло. Это было странно, но передавая частицу своей магии, она испытывала наслаждение.
Часа через четыре Максимиллиан удалился на обед. Гермиона, пригревшись на солнышке и погрузившись в работу, есть на хотела. Она работала не отрываясь до позднего вечера. Только когда село солнце и Гермиона не смогла продолжить свое занятие потому что ничего не было видно, она наконец выпрямилась. И только в этот момент поняла, что Макс после обеда так и не вернулся. Пожав плечами, она направилась в сторону поместья. Томпсон предусмотрительно наколдовал для неё умывальник, поэтому в дом она вошла только после того, как вымыла руки и стряхнула с себя грязь.
