The Nocturnal Ones полностью

- Хей, – Луна уже открыто скалилась в лицо толпы, разведя руки, – вперед…

Кто-то шептался у неё за спиной, раздался смешок Веги. Похоже, даже она не рассчитывала, что Луна будет вести себя настолько естественно, не утруждаясь скрывать привычные замашки, наоборот, выпустив их все на волю. Это начало смешить и раздражать одновременно. Может, кто-то из мужчин бы и готов был выйти, но здесь ожидали смельчака из девушек. Любой, кто рискнул бы сейчас выйти навстречу к ней, чувствовал бы себя как без оружия зашедший прямиком в клетку к голодному тигру. Пусть это было всего лишь приглашение сплясать.

Давайте же… кто-нибудь… неужели все такие трусы?

- Если никто, то… – она насмешливо подняла руки, уже готовая уйти.

Шевеление в толпе таки дошло до круга, раздался недовольный вопль «да пусти ты меня!», кто-то кого-то толкнул, люди расступились, и в круг на полном ходу за спиной у Луны кто-то влетел. Всадница обернулась, опуская руки.

- Я хочу! – рыжеволосая девчонка и подскочила на ноги.

В волосах запутались ветки, локти были разодраны, на штанине красовалась явно свежая дыра. Лук и колчан, по всей видимости, были где-то оставлены, а на самой девушке была совершенно другая одежда, чем та, в которой её запомнила Луна пару ночей назад. Лиралей весело улыбалась, смотря прямо в глаза.

Радостно так смотря. Как будто только что исполнилась мечта всей жизни.

- Ты с дерева упала, да? – ехидно осведомилась Луна, взирая сверху вниз на лучницу, которая оставалась даже при своем росте несколько ниже всадницы.

- Да! – бодро отрапортовала та, не обращая внимания ни на зашумевшую толпу, ни на что остальное, только светящимися от радости глазами смотря на культистку и ожидая.

Из толпы донеслось: «тварь, я тебя зарою», но кто бы это не кричал, дальше круга его не пустили. Лиралей даже не оглянулась – всё так же выжидающе она смотрела на Луну, разведя руки: начнем? Хмыкнув, та кивнула…

…и резко дернулась вперед, целясь прямо в горло – увернется или нет? К её приятном удивлению, Лиралей легко парировала её удар ладонью, резво сделав шаг в сторону. Со стороны могло показаться, что такое недвусмысленно-боевое начало на самом деле было лишь приветственной отмашкой. Так оно, на самом деле, в какой-то степени и было: из этой позиции удобно было перейти на танец, пусть и начавшийся с удара. Агрессивный танец, наполовину боевой – окажется лучница к нему готова?.. Сможет продержаться? Луна двигалась очень быстро, на автомате выглядывая в движениях Лиралей моменты, когда та открывается – и в этот момент оказываясь рядом, заставляя лучницу отходить, кружась, а то и прикрываться рукой от возможного выпада. Рыжая на лету схватила её правила игры – это был своеобразный «бой», замаскированный под танец. Золотистые глаза лучницы вспыхнули с азартом – она, поначалу дезориентированная таким странным началом, приняла эти правила с ещё большим энтузиазмом.

Что ж, значит, это будет не просто танец, это будет настоящее соревнование!

Луна тоже чувствовала нарастающий азарт, жар в крови: девчонка оказалась готовой к игре на её условиях. Более того, она явно хотела выиграть, а Луна не могла себе позволить проиграть.

Она смутно чувствовала, что за ними кто-то следит с высоты, но не обращала на это внимание, сконцентрировавшись на этом танце. Они обе как будто впали в транс, не обращая внимания на окружающих, только смотря друг другу в глаза – и продолжая плясать, изредка перемахиваясь выпадами, едва прикрытыми под мирные движения. На лице лучницы была абсолютно счастливая улыбка, а сама Лиралей радостно смотрела прямо в глаза Луны, не чувствуя страха – впрочем, та не пыталась напугать, просто с любопытством хищника наблюдала за лицом оппонента и партнера.

Ей было весело. Несмотря на всю абсурдность ситуации, ей было весело.

Вокруг сияли фонари, где-то рядом играла музыка и шептались люди, но она не видела всего этого. Для неё этот танец был поводом последний раз в памяти освежить воспоминания о лагере в лесу – и попрощаться с ними уже навсегда. На небе леса сейчас полыхало Сияние, выжигая его из памяти, заменяя картины. Преддверие новой эпохи – достаточный повод так попрощаться с прошлым и принять настоящее? Наверное, да…