Вопреки ожиданиям, космопорт Тиадара мало чем отличался от других виденных Майклом Дойлом. Стандартные приземистые серые здания, похожие на раковины моллюсков, тусклые огни локационных вышек, круглые, до нескольких миль в диаметре площадки для более крупного транспорта. Шаттлы, в которых от использовавшихся людьми на заре космической эры кораблей осталось одно лишь название, приземлялись прямо к ярко освещенному зданию космопорта, где постоянно дежурившие у ворот глайдеры развозили гостей планеты по гостиницам города. Такая система Дойлу всегда нравилась — проверить людей на орбитальной станции, дабы не создавать толкучек в космопортах. Нацепив на лицо кислородную маску, которую ему вручили еще в салоне шаттла, Дойл сошел с трапа и сделал свой первый шаг по самой удаленной от Терры планете. Неплохая, кстати, маска, отметил он про себя. Синтезирует пригодный для дыхания воздух прямо внутри фильтров. Даже в космофлоте такие на пересчет.
Сама планета его не впечатлила. После Марса, рыже-серый пейзаж наскучил, но что поделать, если у Вселенной не выделено для людей иного места? Такие же кратеры? ну может чуть поглубже, такие же облака, вернее их почти полное отсутствие, вот только закрученные в спираль горы у горизонта весьма любопытны. А в остальном, Марс и Марс. Гравитация почти как на Земле, погода только, видать, переменчивая, раз от звезды недалеко, то и период вращения у планетки приличный. Впрочем, если обратить внимание на натянутый над космопортом и чуть дальше, над городом, едва заметный купол субпространственного поля, то становится ясно, что с удержанием атмосферы и климат-контролем тут проблем не возникает.
— Мистер, вас довезти? — ну вот, надоедливые пилоты глайдеров не дают проходу, не успеешь сойти с трапа шаттла.
— Да, неплохо бы. Я только что проделал путь в сто тысяч световых лет и очень боюсь заблудится. — кивнул Дойл. — Тут поблизости какой город находится?
— Ну не столица, увы, — молодой парень, лет двадцати, распахнул перед Дойлом дверцу глайдера. — А вам Либертаун нужен?
— Да нет. Ты давай довези до гостиницы, а там потом я сам разберусь.
Городок оказался небольшим и на вид довольно тихим. Наверное около тысячи, может быть чуть больше, титаново-керамических домов высотой в пять этажей и накрытых сверху бронированным пластале-тирониумным колпаком, который в случае, допустим, падения метеорита или какого еще катаклизма, опускался на дома. Разрушить закупоренный таким образом дом можно было лишь изнутри. Ну или устроить под ним трещину в литосферной плите. В общем, о безопасности строители города задумывались, не то что на Парцене 2, где родился Дойл. Там даже керамическое стекло не удосужились заменить на прозрачный триадий, выдерживавший давление до тысячи атмосфер и температуру в несколько сотен градусов. Уютненько, чистенько, есть магазины, голотеки, вроде даже виотеатры… и не скажешь так сразу, что провинция. Впрочем, тут жизнь иная. Скорее всего, слишком сильно колониальное правительство от простых людей зависит. Ах, да, вот только нету воздушных гидропонных ферм, как на Марсе.
— А что вы сумку с собой таскаете? — спросил парень удивленно. — Могли бы биодрону отдать, он бы вам ее до гостиницы донес.
— Кому? — Дойл понял, что не до конца осознал смысл фразы.
— Биодроны. Это такие существа, вроде собак… или кошек… в общем, что-то среднее. Их ученые из «Нантека» вывели для помощи в освоении планеты. — объяснил водитель. — Они тут всю работу и выполняют. Строят, по катакомбам всяким лазают… это те, кто поумнее. А кто мозгами не вышел, в гражданском секторе живут — по ночам в гетто своем сидят, а днем мы стараемся на них всю черновую работу свалить.
Ага, так вот почему все так чистенько… Низшая каста нашла тех, кто оказался еще ниже.
— Вот один из них, — водитель кивком головы указал на обочину трассы, где стояло худенькое создание с длинными ушками, острой узкой мордочкой и длинным хвостом, запачканным в ржаво-серой грязи. — Вы не задумывайтесь, если надо будет по хозяйству что помочь — они сделают. Ну или вещи дотащить.
— Оригинально… Использовать в качестве прислуги генетических мутантов…
— Зато колония процветает. Их можно почти не кормить, спят под открытым небом в своих гетто, возразить или сказать что наперекор не могут… А если где что натворит, то отправляют на утилизацию. Они это знают и стараются быть послушными.
— И на людей не нападали?
— Нет конечно. Их же нейронная фигня какая-то контролирует.
Глайдер несся по улице городка на такой скорости, что находись они на Марсе. то все службы дорожной безопасности уже висели бы у них на хвосте. Однако тут движение отсутствовало как класс, люди прохаживались по улицам пешком, благо днем было достаточно тепло, вот только надетые на лица кислородные маски говорили о том, что дело происходит на не совсем пригодной для жизни планете.
— Чем разводить такой зверинец, лучше бы терраформинг сделали. — заметил Дойл.