…Вчера был какой-то сумасшедший рабочий цикл. С самого его начала биодроны, у которых по распоряжению Президента отключили нейроконтроллеры, собрались в Чистилище и не покидали его весь день, проводя вместе и о чем-то переговариваясь на неизвестном языке. Пришлось ехать, отловить нескольких хвостатых и проверить у них психомотрику. Странно, но все оказалось в норме. Значит, если верить в слухи о бунте в Аббервиле, это не следствие выхода из строя нервной системы. В промежуток между циклами, когда с Марса пришло сообщение о признании претензий Мериен Грейт несостоятельными, санвудское Чистилище притихло и, судя по всему, сейчас там все было спокойно. А тут еще этот ноонный выброс… Эх, черт, будильник… Надо вставать. Рольф Эммерсон выбрался из-под теплого одеяла и, толкнув спавшую рядом жену, прошептал ей на ухо:
— Дорогая, тебе сегодня на работу не надо?
— Рольф… — сонным голосом простонала она. — Ты знаешь сколько времени?
— Начало нового цикла, Кэтрин. Нет, сегодня еще не ночной период.
— Зна-аю.
— Ты сегодня до каких в редакции задержишься? — Рольф слез с кровати, стараясь сразу попасть ногами в теплые тапочки, а не становиться ими на прохладный пол. — Может быть вечерком в ресторанчик выберемся?
— Постараюсь быть пораньше. — Кэтрин, зевнув, последовала примеру мужа. — Ты опять в Чистилище?
— Да, наверное. Зависит от разнарядки. Но ты сама слышала, что в Аббервиле происходит. Боссы наверняка захотят узнать, что к чему и возможны ли у нас в зоне такие же нарушения.
Рольф прошел на кухню и, включив пищевой аппарат, стал ждать пока он приготовит кофе и запеканку. Спустя пару минут, на кухню перебралась и Кэтрин, запахнувшаяся в домашний халат.
— И охота тебе с ними возиться… — недовольно проворчала она.
— Кто-то же должен был это делать. — Рольф подставил кружку под носик пищевого синтезатора, откуда полился тонкий ручеек кофе. — Их нельзя оставлять без присмотра. Они же психологически как дети, несмотря на то, что выходят из био-фабрик уже в возрасте половой зрелости. А дети могут быть или послушными и добрыми, или куда более жестокими, чем любой взрослый.
Кэтрин поглядела на него с немым укором. Вот же угораздило выйти замуж за ученого от мозга до костей. Мало того, что дома появляется раз в неделю, да еще уволок ее следом за собой на этот захолустный Тиадар, с его странными спиральными горами и дикими нравами местного населения. Впрочем, что тут говорить… любовь бывает зла.
— Вчера под вечер не звонил Артур? — осведомился Рольф, озабоченно поглядывая в зеркало на свою отросшую, с сединами, бородку.
— Шеф-то твой? Нет. — Кэтрин фыркнула. — Я уже была бы счастлива, если бы вдруг позвонила какая-нибудь твоя сотрудница. Это, по крайней мере, навело бы меня на мысль о том, что ты зажил нормальной жизнью почти всего мужского населения Терры.
— Кэтрин. Давай не будем об этом. Я же не критикую твою работу. А потом ты вспомни, что оклад ученого втрое выше оклада любого иного служащего, за исключением военных.
Дверной звонок залился пронзительной трелью. В тишине, обычно царившей в квартире, он показался чересчур громким, и заставил Рольфа вздрогнуть от неожиданности.
— Я открою. — Кэтрин отставила в сторону полупустую тарелку с запеканкой. — Наверное, это уборщик.
Почему-то ей казалось, что это не так. Для биодрона-уборщика слишком рано. Может всему виной эти ноонные выбросы, от которого даже у них в центре управления полетами посходила с ума электроника, но с самого утра на душе тошно.
Кэтрин отворила шлюз. За отъехавшей в сторону толстой пласталевой дверью стояли двое мужчин в черных комбинезонах.
— Это квартира Рольфа Эммерсона? — спросил тот, что повыше и помассивней.
— Да, — кивнула Кэтрин. — Я его жена. А что?
Высокий незнакомец переступил порог более не говоря ни слова. Кэтрин сделала попытку помешать ему, но тот просто положил ей руку на плечо, и она почувствовала, как ноги будто наполнились мягкой ватой. Второй человек вовремя подхватил ее на руки, не дав упасть и оттащил в сторону, уложив в угол коридора.
— Эй, Кэтрин, что там происходит… — из кухни появился Рольф с кружкой в руках, но увиденная картина заставила его замереть.
— Рольф Эммерсон? Собирайтесь. Поедете с нами. — коротко приказал высокий.
— Что вы сделали с Кэтрин?.. — Эммерсон хотел броситься к ней, но его задержал второй незнакомец.
— С ней все в порядке. — тихо сказал он. — И с вами все будет в порядке, если вы ответите на наши вопросы. Позвольте представиться. Я Гайнц Шеггер, сигма-координатор «Ордена Геллиона». Отдел Надчеловеческого Контроля. Одевайтесь и следуйте за нами. Если не будете глупить, то вернетесь на работу еще до начала рабочего цикла, да и даже если опоздаете, мы поговорим с вашим руководством, чтобы у вас не возникло из-за этого неприятностей. Но не советую совершать необдуманные поступки.
— А… а в чем дело… — Рольф отступил на шаг назад, поставив кружку на шкаф в коридоре. — Чем я мог заинтересовать отдел Надчеловеческого Контроля?