— Нет, нет, Майкл. Просто я устал, много всего произошло в последний день. Много такого, к чему никогда нельзя быть морально готовым. Просто не было времени все осознать и почувствовать. А сейчас, как настал покой, сразу все и навалилось.
Айт сбросил с себя все тряпье, оставшись только в разорванной черной накидке на поясе. Его серо-белая шерсть была грязной, слипшейся и измазанной кирпично-красными кляксами.
— Эй, Аххад, тут есть душ или что-то вроде того? — бросил через плечо Дойл.
— Да. Вот там, вторая дверь налево. — отозвался тот. — И зови меня Акрам. Друзьями будем. Как знать, быть может, ты теперь тут надолго застрял. Тебя ведь наверняка уже списали в потери.
Да, вот уж с этим не поспоришь.
— Иди, вымойся. — Дойл подтолкнул Айта к двери. — Грязный весь как незнамо что.
Шитвани робко кивнул и чуть пружинящим шагом пошел в душ.
Черт возьми, ведь он дважды спасал его шкуру. Один раз в центральном маркете, второй раз в ночном Аббервиле. А он толком даже не поблагодарил его за все это. В первый раз не до того было, да и во второй раз голова была занята другими мыслями. Надо, надо исправляться. Дойл не знал, как отнесутся к шитвани в Вест-Энде, но был готов познакомить со своими кулаками любого, кто попытается тронуть Айта хоть пальцем.
В торжественно-темном зале центральной резиденции ордена стояло зловещее молчание. Между Мареном Хоссом, стоявшим возле обеденного стола и удобно расположившемся в кресле напротив Итори Тошимо разве что не вспыхивали молнии.
— Мне дано право объявить планету зоной Режима Внешней Угрозы. Соответствующее распоряжение подписано протекторатом военного ведомства от вашего ордена, Марен. Надеюсь, вы не будете оспаривать решение вышестоящих лиц?
Хосс бросил на Тошимо раздраженный взгляд, в котором, впрочем, не читалось и капли злости. Он заложил руки за спину и несколько раз прошелся по комнате, что-то безмолвно говоря про себя и шевеля тонкими белесыми губами.
— На время Режима, я отключаю квантовые ворота, и они будут работать лишь для отправки на Терру эвакуационных кораблей с беженцами. — сочтя молчание Хосса знаком согласия, продолжил Тошимо. — На спутнике будут размещены шесть полностью укомплектованных армейских групп, оснащенных по последнему слову техники.
— Генерал. — проскрипел наконец Хосс. — вы хоть представляете в какую кучу дерьма мы вляпались. И я, и вы. Я не снимаю с себя ответственности за ошибки, но то, что я делаю, это попытка их исправить. Вы идете по пути эскалации напряженности.
— Марен, я бы помолчал насчет эскалации. Когда ваш зоопарк превратил в труху целый город, вы наверняка радовались как малое дите.
— Для движения вперед необходимо иногда поступаться чем-то. Я бы очень просил поступиться сейчас вашей гордостью.
— Гордость офицера, Хосс, это то, чего я бы вам не советовал касаться. — холодно отрезал Тошимо и его узкие глаза вовсе превратились в две щелки. — Вы сами сделали меня генерал-губернатором и теперь мое положение обязывает меня защитить жителей колонии от внешней угрозы. От угрозы инопланетного происхождения, какую, несомненно, представляют и клонированные местные жители в виде грейтовых выкормышей и вся эта пещерная биосистема, которую вы мните органическими технологиями.
— А вам не приходила в голову мысль, что они таковыми и являются? — Хосс не оборачивался, глядя в окно на разгорающийся рассвет.
— В таком случае, Код ВУ тем более имеет смысл. Мы столкнулись с высокоразвитой неизвестной формой жизни, или с результатами действий таковой. Она ведет себя агрессивно по отношению к поселенцам. На контакт не идет. Параграф тридцатый пункт сорок шестой колониального кодекса, подписанного, кстати, вашим супер-координатором. Вы хотели признать биодронов разумными? Так признавайте, Хосс, и тогда у меня будет еще больше аргументации.
— Что еще сказал ваш куратор? — осведомился альфа-координатор не поворачивая головы.
— Он дал вам полномочия заниматься здесь исследовательской работой, но не вмешиваться в военную сферу. Распоряжение у меня с собой…
— Не стоит. Я вам верю. — Хосс глубоко вздохнул. — Что с военными частями Ордена?
— Переходят под юрисдикцию оборонного Протектората. То есть под мое командование. — Тошимо тоже смотрел на поднимающийся над рубленным контуром горизонта огненный шар.
Хорошо, что сейчас не видно Нефертис, подумал он. Рассвет без этого черного чудовища намного лучше и напоминает рассвет на Терре… Разве что небо у горизонта не оранжевое, а фиолетовое.
— Вы считаете, что я поступаю неправильно? — выдержав паузу спросил генрал.
— Я уверен, что вы поступаете неправильно. — откликнулся Хосс.
— В таком случае, просмотрите последние донесения. В том числе и из района Аббервила. Вы знаете, что случилось с лабораторией Штайера?
Хосс развернул к нему свое бледное лицо. Под сдвинутыми бровями устало блестели глаза. Было видно, что он провел много времени в спорах с вышестоящими командирами Ордена и не отвлекался на просмотр новостей.
— Что там произошло?