Перекинув автомат через плечо девушка поспешила следом за шитвани, то прыгая по кочкам, то проваливаясь по колено, но стараясь не отставать от полузверя, который из-за своего веса и строения лап двигался намного легче и быстрее. Уже у кромки большого острова, за которым начиналась роща, Лина почувствовала сильный удар, и в ногу словно погрузили раскаленный шип. Она попробовала сделать еще шаг, но левая нога подкосилась и Лина влетела во влажный мох. Слева кто-то пролаял на неизвестном ей языке и двое шитвани подхватили ее на руки, вынося из под огня. Чуть выше колена нога оказалась насквозь прострелена и штанина быстро темнела от крови.
— Стрелки, рассредоточится по периметру! — залаяли поодаль. — Отсекаем их от транспортеров. Под выстрелы не подставляемся.
Лина со вздохом запрокинула голову, глядя в темный и скрытый туманом потолок пещеры. Все это бессмысленно. Надежды никакой и изначально-то не было, а уж сейчас и подавно. Ну сколько они еще продержаться? Десять минут? Час?
От края до края островка, прокатилась волна взрывов. С треском рухнули расщепленные деревья, в пыль превратились высокие гранитные столбы. Шитвани и Лине повезло тем, что они укрылись под задранной вверх плоской гранитной плитой, а ее взрывы обошли сторонкой. Нога болела так, что темнело в глазах, уши заложило от грохота, в темноте плясали сполохи выстрелов. Похоже, движение солдат замедлилось, и в ход пошли тяжелые пулеметы. Пули высекали снопы искр из гранита, Сверху на Лину упало превращенное в лоскутья кожи и обломки костей тело шитвани, медленно сползшее вниз.
Она зажмурилась, стараясь представить себе, что все это сон, что ничего этого нет, что скоро она проснется и окажется у себя дома, в Аббервиле, рядом с папой, мамой и Виком… Но это была глупая, детская надежда. Ничего не произошло. Только вот в вышине родился грозный и нарастающий рев, переходящий в раскатывающийся по Оазису стон. Лина открыла глаза и увидела черную, пронизанную фосфоресцирующими огнями тень, нависшую прямо над островком и расправившую длинные и гибкие щупальца, достигавшие болотной воды. С оканчивающихся кристаллами усиков сорвались ослепительные лучи, перепрыгивавшие с транспортера на транспортер, разрезая металл и экзоскелеты словно нож, режущий податливый кусок хлеба. Строй людей смешался, Лина слышала крики и беспорядочную стрельбу. Лес ожил, в поднявшемся тумане двигались бесформенные очертания гигантских фигур, встававших из вязкой трясины, на холмах загрохотали взрывы, в воздухе мелькнуло обмотанное лианами щупальце, отшвырнувшее в болото субтерральный танк так, словно это была бумажная игрушка.
А потом из недр планеты пришел страшный по силе удар, сминавший и обращавший в ничто всю волю, сметавший все защитные чувства и эмоции. Лина готовилась к боли, но ее не было. Спасая беззащитное тело, разум просто отключился под напором чужой силы, изливавшейся из планетарных недр подобно волне.
— Слева? Все понял, поворачиваю! — Рэнд старался перекричать рев буровой установки.
Субтерральный танк завалился набок, уходя влево и вверх, разрывая гранит словно бумагу. В иллюминаторах внезапно потемнело, перед глазами мелькнули синие огни встречного танка, а мгновение спустя бур врезался в угле-пласталь, кроша его как еще недавно камень, перемалывая и бронелисты и находившихся в машине людей. Рэнд увеличил мощность на двигатели, резко заворачивая вбок и пробивая в скале еще один проход, одновременно образуя завал, который замуровал в толще горной породы следовавших за субтерральной установкой солдат. Еще несколько секунд езды вверх по прорубленной штольне, давя и разбрасывая в стороны людей, и танк Рэнда снова врезался в гранит.
— Теперь вниз и направо, — подсказал черный.
— Хорошо.
Снова подземный тоннель, заполненный отрядами солдат и бронемашинами. Снаружи замерцали огоньки выстрелов, в дверь кабины с гулким стуком ударил заряд волнового ружья, выгнув дверь, но все же не пробив ее.
— Эй, в отсеке! Не спим! — заорал Рэнд, разворачивая танк в тоннеле. — Вы там зачем у пулеметов сидите?
Позади, в пассажирском отделении громыхнули длинные очереди, в коротких вспышках прожекторов были видны смешавшиеся ряды солдат, старавшихся укрыться за бронетранспортерами. Те, кому не посчастливилось оказаться на одной прямой с машиной Рэнда, уже лежали мертвыми или ранеными. Впрочем, перестрелка продолжалась всего пару секунд, так как субтерральный штурмовик опять углубился в толщу камня, ворочаясь в ней и заваливая проход непреодолимой стеной гранита.
Чтобы объехать пульсаритовую жилу, пришлось взять далеко вбок и опять оказаться на территории Оазиса. Машина Рэнда подмяла под себя небольшой броневик с установленной на нем псионной антенной, и краем бура задела выбравшийся из завалов субтерральный танк. Зона проникновения все расширялась, и было очевидно что на одной машине завалить все проходы невозможно.
Танк тряхнуло так, что Рэнда отбросило в противоположный конец кабины. Сквозь вентиляцию повалил темный дым.
— Нас подбили. — коротко сообщил черный шитвани. — Надо выбираться.
