Лина смотрела на того, кто стоял перед ней и разум отказывался принять это как данность. Это существо было Виком, но в тоже время, это был не Вик. Да, совпадало все, до малейших черт мордочки, но где шрамы, почему у него снова два здоровых глаза, почему он не прихрамывает, и что это за серо-голубой кристалл над переносицей? Он молчал, просто дожидаясь, что она справится с собой и примет его.
— Если хочешь, спрашивай, — прозвучал у нее в голове его молчаливый голос. — Есть вещи, которые можем знать лишь мы двое.
Если не считать шума листвы, то вокруг стояла мертвая тишь. Шум боя, откатился в какие-то отдаленные пещеры, куда людей оттеснили порождения Оазиса и здесь, в глубине подземного леса грохот и рев уже не тревожили слух.
— Я просто хочу знать, кто ты, — наконец собралась с мыслями Лина. — Вик погиб. Ты не можешь быть им.
— Не могу, или это всего-навсего не укладывается в привычное для вас понимание цикла жизни и смерти? — улыбнулся он. — Скорее, вернее последнее. Наверное, ты в чем-то права. Я не Вик. Но я и не кто-то другой, похожий на него.
— Грейт… может быть ты сможешь что-то сказать? — Лина с надеждой повернулась к Мериен. — Ведь ты знаешь их лучше всех нас.
Грейт нехотя подошла ближе, чуть искоса оглядывая Вика. Да, он был очень похож на того биодрона, рядом с которым стояла Лина при их первой встрече. Только не было ран и старых шрамов.
— Вик, у тебя извлекали нейроконтроллер? — спросила она.
— Нет. — коротко ответил шитвани.
— Я его просто вывел из строя направленным импульсом. — вмешался наблюдавший за этой сценой Рэнд. — По идее, он должен быть еще у него в мозгах.
— Модель Р-17, одна из самых совершенных. — словно про себя пробормотала Грейт. — Извлечение приводит к смерти…
Она положила руку на висок Вика. Тот не шевельнулся, позволяя ей делать то, что она считает нужным.
— У него нет нейроконтроллера и никогда не было. — сообщила Грейт после минутной паузы. Такое впечатление, что он родился уже без него. Хотя это невозможно…
— Воскрешение из мертвых тоже невозможно. — заметил Вик. — Однако я здесь. Чтобы немного сгладить недопонимание я все таки скажу, что родился я пять лет назад в Санвуде. Работал у местных ученых. Потом попал в Аббервил, ныне разрушенный, где благодаря своей внешности выполнял различные… хм… нетривиальные просьбы клиентов хозяина. Ты меня там и встретила, да, Лина? Затем я был водителем твоего отца, потом… а потом все пошло вкривь и вкось. Из-за взрывов, в одном из которых погибла твоя тетя, прилетевшая с Марса…
— Все! Хватит! — резко оборвала его Лина. — Я тебе верю… Но… если это ты… то каким же образом ты вернулся? Я могу поклясться, что могу провести тебя к твоему собственному трупу.
— Генетическое реплицирование на основе ноонного кода. — мягко улыбнулся Вик. — Никаких ДНК, никаких ошибок, ничего лишнего. Ах, вижу, вы немало удивлены, Грейт… Можно я буду вас называть именно так, без перечисления ваших научных званий и без употребления этого понятия «зинг»?
Грейт согласно покачала головой.
— То о чем ты говоришь, Вик, невозможно сделать при помощи известных нам технологий. — заметила она.
— А никто и не утверждал, что я вернулся благодаря вашим технологиям. Ты ведь видела синие огоньки, Грейт? Видела Подземное Солнце? Видела тех, кто создал этот мир таким, какой он есть? Вот что дает нам жизнь. Не только мне. Планетарное Сердце возвращает к жизни каждого из нас, сохраняя наше сознание и переселяя его в новые тела.
— Грейт, а ты мне не верила… — почти шепотом напомнил Рэнд. — Я же говорил о нем…
— …я здесь для того, чтобы спасти наш народ. — продолжил Вик. — Это не так уж и пафосно звучит, если учесть, тот способ, который мы сочли идеальным.
— Ты все время говоришь «наш народ», «мы»… — перебила Вика Грейт. — Может, ты все-таки скажешь, кто это «Вы»?
— Синдвани. Шестая ветвь салкарахской династии синдараи. Тиадар был нашим форпостом у рубежей вашей галактики в те дни, когда мы жили тут.
— Интересно, а чем это вы тут занимались? — плюхнулся рядом в высокую траву Рэнд. — Вы ведь прибыли сюда из еще более далеких мест?
— Я не могу точно сказать, чем занимались на Тиадаре наши предки. Быть может растили и вели к некой цели молодые расы вашей галактики, может быть просто изучали различные формы жизни. — терпеливо объяснил Вик. — Мы прибыли сюда с Салкары, планеты, которая лежит во внешнем поясе галактик суперкластера Девы.
— Но это же почти сто миллионов световых лет… — пораженно охнула Лина. — туда невозможно добраться…
— Для вас, — ответ Вика был краток и исчерпывающ.
— Значит, вы когда-то жили тут, потом ушли… — начала развивать логическую цепочку Грейт. — Ушли, оставив тут некое устройство, которое влияет на ноосферу планеты, изменяя ее. Оно до сих пор действует и находится в недрах планеты, заменяя ей ядро. Так?
Вик кивнул.
— Мы, прилетев сюда совершенно случайно, обнаружили ваши останки… странно… но ведь вы не умираете?
