Говорю, чтобы она не ебала мне мозги подобными вопросами и бросаю на стол пять тысяч долларов. Эта девочка, говорю, Аманда, дочка моей родной сестры. Но я не собираюсь ее возвращать маме, а сам буду заботиться о ней. А учитывая прискорбный факт, вроде того, что у нас тотальная нехватка времени, цейтнот, мы бы хотели избежать всех этих решений комиссий по удочерению. Заполнение различных бумаг тоже не входит в наши планы. За вами когда-нибудь охотился минивэн Версо с системой сидений Изи-Флэт-Севен? Вы, должно быть, не знаете каково это. Все это было бы охренительно весело, если бы не было правдой. Если вам нужны какие-то подтверждения того, что Аманда приходится мне племянницей, говорите. Я готов вам все предоставить.
Видели бы вы эти глаза. Блеск двойного оклада в свете противозаконных софитов. Почему я позволяю себе говорить с Генриеттой в подобном тоне? Потому что я знаю, как работает эта система.
Чтобы окончательно ослепить миссис Таунэйс, я бросаю на стол еще пять тысяч.
Все, что от вас требуется, говорю, отдать мне девочку. И мы просто об этом забудем. А также каждое двадцать восьмое число следующих шести месяцев на вашем счету будет появляться прибавка к зарплате в размере десяти тысяч.
Глаза управляющей пылают великим костром.
– Сейчас я ее приведу.
Чтобы решить какой-либо вопрос, достаточно иметь Ай-Кью чуть выше тридцати. Женщина в возрасте, оставшаяся без детей. Скоро она будет не в состоянии зарабатывать деньги. Поэтому обещанная мною прибавка – плюс один.
Десять тысяч на руки – это два.
Подтверждение остеогенной саркомы левого бедра из онкологического центра Рисби Паттерсона – три.
Генриетта вернулась не одна. С ней была Аманда.
Каталина не удержалась:
– Твою мать, Сэт, вы одно лицо…
Миссис Таунэйс обошла свой стол и села напротив нас с Каталиной. Она медленно взяла обе пачки денег и подожгла их, после чего выбросила в окно.
– Пошли вон. Все. Выметайтесь.
Еще некоторое время мы просто сидели в машине. Молча. Что такое чувство стыда? Не все в этой жизни можно посчитать или спрогнозировать. Сделав ставку на потребность управляющей в деньгах, я совершил грубейшую ошибку. Почему это произошло? Я не обратил внимания на реакцию Генриетты в момент, когда заговорил об Аманде. Люди не всегда признают свое сходство с кем-либо. Но здесь сомнений быть не могло. Слишком очевидное совпадение.
Я смотрел на нее в зеркале заднего вида. Она просто сидела и смотрела в окно и, не поворачивая головы, спросила:
– Вы тоже меня вернете?
За меня ответила Каталина:
– Ни в коем случае, солнышко. Твой дядя никогда тебя не бросит. Так ведь, Сэт?
Безусловно. Но, говорю, тебе придется некоторое время погостить у бабушки. Ее зовут Дороти Бальмонт. Ты же хочешь познакомиться со своей бабушкой?
– Да. А у нее есть телевизор?
– Конечно, есть. Сэт, может быть, мы уже поедем?
Мы обязательно поедем. А в голове, словно удары в набат, раскатываются слова Дэла.
"При подкожном и внутрибрюшном введении изомеры вызывали местные саркомы у мышей и крыс".
"Диэпоксибутан, подобно многим другим эпоксидным соединениям, может вызывать ожоги кожи с образованием пузырей, раздражение глаз и дыхательной системы".
Генриетта Таунэйс не хотела заплакать из-за того, что я ее оскорбил, сунув под нос две пачки денег. И глаза ее не пылали костром при виде купюр. Все гораздо проще.
Сколько подобных учреждений скупают продукцию Дэла?
Один из тех редких часов, когда не льет дождь. Перезарядка.
Дороти сидит около своего дома в окружении подруг, заметно оживившихся при виде моих очаровательных спутниц.
– Сынок! Где ты опять пропадал?
"Дороти, успокойся, видишь же, он с девушкой".
"Сейчас, наверное, познакомит вас".
"Еще и с какой-то девчонкой".
Эти пожилые женщины не осуждают меня, не завидуют тому, что я пришел не один. Им просто интересно. Нельзя остаток своей жизни провести, сидя перед телевизором. И они понимают, что там, за экраном, ненастоящие люди, всего-навсего актеры. Тяжело сопереживать, когда знаешь, что все это – один большой спектакль. А здесь – поворот в жизни их подруги, с которой они проводят уйму времени. Новый информационный выброс, за который можно зацепиться.
Мам, говорю, это – Каталина, моя девушка.
А это – Аманда. Твоя внучка.
Твой новый фотоальбом, который ты сможешь обнимать, засыпая в кровати. Не просто набор картинок, а живое существо. Девочка, с которой тебе будет не так одиноко.
Многие мечтают подарить своим матерям шикарные автомобили, золотые украшения, кухонную мебель. Но случай Дороти – нечто иное. Никакие материальные блага не в состоянии заглушить ее боль, заставить забыть случившееся с ее настоящей семьей. Когда миссис Бальмонт видит самолет, вылетающий из аэропорта О'Лири, она крестится, молится, чтобы с неизвестными ей людьми не случилась та же беда, что и с ее дочерью, некогда заживо пылавшей в груде обломков.
